Voor de eerste keer op het ISS wordt een studie uit Groot-Brittannië bereikt na een geslaagde lancering van het experiment vanuit het Kennedy Space Center in Cape Canaveral. Het experiment met het gebruik van microscopische wormen met nematoden was een van de vracht die door het SpaceX-ruimtevaartuig van SpaceX werd afgeleverd na de lancering op 5 december op de Falcon 9-raket.
De buitenruimte is een extreme omgeving die veel negatieve veranderingen in het lichaam veroorzaakt, waaronder een aanzienlijk verlies van spieren. Sterker nog, astronauten verliezen in 6 maanden tot 40% van hun spiermassa in een baan. Wormen op het ISS maken deel uit van het Molecular Muscle-experiment, dat specifieke moleculen zal bestuderen die tot problematische transformaties leiden. Het is ook gepland om nieuwe behandelingen uit te proberen die het verlies van spiermassa zonder zwaartekracht voorkomen.
Moleculaire veranderingen
Het moleculaire spierexperiment is het eerste onderzoek dat de exacte moleculaire oorzaken van neuromusculair verlies in de ruimte tracht vast te stellen. Hiervoor worden manipulaties met genen en geneesmiddelen gebruikt. Eerdere studies hebben aangetoond dat microscopische wormen (C. elegans) en mensen soortgelijke moleculaire transformaties in de ruimte ervaren die de spieren en het metabolisme beïnvloeden. Nu zullen de spieren van duizenden wormen worden beschouwd als een experiment in het orbitale laboratorium. Het is bekend dat de waargenomen veranderingen in de spieren van de astronauten een prachtig model zijn voor het bestuderen van het proces van verouderende spieren. Onderzoekers kunnen de gegevens gebruiken om het verouderingsproces van het menselijk lichaam beter te begrijpen.
Praktische voordelen
Wormen zijn ideaal om te experimenteren, omdat ze op moleculair niveau (structureel en metabolisch) vergelijkbaar zijn met mensen. Bovendien passen ze succesvol in ruimteonderzoek: klein, snelgroeiend, goedkoop en gemakkelijk in onderhoud.
De lancering van de wormen werd een dag uitgesteld omdat ze onder de lading beschimmeld voedsel vonden dat behoorde tot experimenten met muizen. Voordat ze begonnen, werden de wormen ondergedompeld in een vloeibaar bacterieel vat en verzegeld in speciale plastic zakken. Daarna werden ze in een container en een incubator geplaatst. De wormen vermenigvuldigen zich, ze zullen 6,5 dagen spenderen om te groeien, waarna ze worden ingevroren en klaargemaakt voor verzending naar de aarde voor verder onderzoek en verificatie van de effecten van microzwaartekracht en de omgevingsomgeving.
