Er zijn veel verbazingwekkende hemellichamen in de ruimte die niet in onze visie passen. Maar het is ongebruikelijk om te zien hoe de stoutmoedigste theorieën werkelijkheid worden. Het gebeurde dus met een van de vreemdste sterren, waarvan de atmosfeer volledig wordt weergegeven door zuurstof.
Op een afstand van 1.174 lichtjaren van ons bevindt zich de verbazingwekkende ster SDSS J1240 + 6710, ook wel Dox genoemd. Dit is een witte dwerg waarvan de massa slechts 0,56 zonne-energie bereikt. Het is belangrijk om te begrijpen dat witte dwergen dode sterren worden genoemd, omdat ze ontstaan als gevolg van de dood (evolutionaire overgang) van de vorige ster.
Dergelijke objecten lijken compact, minder massa of convergeren met de zon, maar 100 keer kleiner in straal dan op zonne-energie. Witte dwergen zijn ook inferieur aan onze ster qua helderheid. De Dox-ster zou een typische vertegenwoordiger van zijn sterrenklasse kunnen worden, zo niet vanwege de geweldige atmosfeer, die 99,9% zuivere zuurstof is.
Onderzoekers hebben nog nooit zoiets gezien, dus deze witte dwerg wordt als een echt wonder beschouwd. Het is een feit dat de standaard stellaire atmosfeer 90% waterstof is en de resterende 10% helium is met sporen van zwaardere elementen.
Stadia van de evolutie van een ster
Witte dwergen zijn de resterende kernen van de sterren, die de buitenste lagen de ruimte in hebben gegooid, daarom moet hun atmosfeer dezelfde samenstelling hebben. Doorgaans worden koolstof en zuurstof, als de zwaarste elementen, ondergedompeld in het dichte sterrencentrum. Helium en waterstof zijn lichte elementen, daarom worden ze vastgehouden in de atmosferische laag. Waar kwam de zuurstof aan de oppervlakte vandaan? Het is vermeldenswaard dat de resterende 0,1% van de atmosfeer wordt weergegeven door neon, magnesium en silicium. Onderzoekers zijn nog steeds niet in staat om accuraat te beantwoorden hoe een dergelijk object werd gevormd, maar zij geloven dat een zeldzaam en uniek proces de schuld is.
Een van de meest waarschijnlijke scenario's beschrijft het bestaan van een dubbelstersysteem: een rode reus en een witte dwerg. In een bepaalde periode begon de reus uit te breiden en de dwerg bleef zich voeden met zijn gas. Als gevolg hiervan explodeerde de rode reus en verloor Dox alle waterstof en helium door de explosiegolf, waardoor er slechts zuivere zuurstof overblijft.
Onderzoekers zien voor de eerste keer een dode ster, waarvan de atmosfeer volledig wordt weergegeven door zuurstof (als de ster 99,9% heeft, dan is het slechts 21% in de atmosfeer van de aarde). Het is nu belangrijk om te begrijpen of dit echt een uniek object in het universum is of een algemeen verschijnsel. Als de eerste optie is, zal het interessant zijn om het mysterieuze proces van de vorming ervan te begrijpen. Als de tweede optie was, dan hadden we vanwege het zwakke helderheidsniveau van de witte dwergen veel vergelijkbare objecten in de beoordelingen kunnen missen.
