Artistieke visie aangetoond door NASA Dawn-ruimtevaartuig dat boven de dwergplaneet Ceres zweeft.
Bij NASA werd een tweede keer besloten om de Dawn-missie uit te breiden naar Ceres, het grootste hemellichaam in de asteroïdengordel. Onder de nieuwe taken is het de bedoeling om af te dalen naar een lagere baan dan het is sinds 2015. Het schip blijft wetenschappelijke instrumenten gebruiken en blijft in de buurt van de faciliteit totdat het zijn brandstofreserves heeft uitgeput.
Het team van het apparaat overweegt verschillende manoeuvres om een nieuwe elliptische baan in te gaan, waardoor Dawn dichter bij een afstand van 200 km van het oppervlak komt. Eerder was het minimumteken 385 km.
De prioriteit omvat nu het verzamelen van gegevens met behulp van een gammastraal- en neutronenspectrometer, die de hoeveelheid en energie van gammastralen en neutronen berekent. Deze informatie zal helpen om de samenstelling van de bovenste laag van Ceres en de watervolume-index te begrijpen. Het apparaat zal ook zichtbare lichtbeelden van de oppervlakte-geologie en mineralogie bestuderen. De verlengde missie komt op het moment van de passage van het perihelion-object in april 2018. Op dit punt nadert Ceres de maximale afstand tot de Zon, wat betekent dat het oppervlakte-ijs sterker zal verdampen. Dit kan leiden tot de vorming van een zwakke atmosferische laag.
Het missieteam verduidelijkt plannen en taken. Het is belangrijk om alles te voltooien om geen aarde-microben aan het object te introduceren. Daarom zal Dawn voor het laatst gegevens verzamelen en dan voor altijd in een baan rondhangen.
