Op 12 mei startte Kepler, jacht op buitenaardse wezens, de 18e observatiecampagne in zijn uitgebreide missie K2. Gedurende de volgende 82 dagen zal het ruimtevaartuig kijken naar sterrenhopen van verre sterrenstelsels en verschillende objecten in het zonnestelsel, inclusief kometen, lichamen buiten Neptunus en een asteroïde. Er wordt verwacht dat het schip binnen een paar maanden zonder brandstof zal zijn.
Campagne 18 is een vertrouwd stuk ruimte, omdat Kepler hem tijdens de 5e missie in 2015 heeft onderzocht. Maar het voordeel van observatie is dat je buitenaardse wezens kunt vinden die verder van de oudersterren draaien. Wetenschappers hopen niet alleen nieuwe exoplaneten te vinden, maar ook eerder geïdentificeerde kandidaten te bevestigen.
Open clusters zijn gebieden waar sterren op ongeveer dezelfde leeftijd ontstaan, inclusief M67 en M44. M44 heeft 6 bekende exoplaneten. Sterren in het bereik ongeveer 800 miljoen jaar en worden beschouwd als adolescenten in vergelijking met de zon. Velen van hen zijn actief en beschikken over grote plekken die gegevens verschaffen over het magnetisch veld - een fundamentele stellaire component die fakkels en andere activiteit stimuleert. De leeftijd van de sterren in M67 bereikt enkele miljarden jaren. Dit is een van de meest bestudeerde open clusters. Wetenschappers zullen doorgaan met het analyseren van de verandering van de helderheid in de sterren en op zoek gaan naar de signatuur van de planeten, en kijken naar de pulsaties van zich ontwikkelende sterrenobjecten.
Daarnaast zal Kepler zich richten op Blazars - energetische kernen van verre sterrenstelsels met centrale zwarte gaten. Ze laten stromen heet plasma naar de aarde stromen. Het meest opvallende is OJ 287. Dit systeem bevat twee zwarte gaten, waarvan er één 18 miljard keer massiever is dan de zon.
In ons systeem bestudeert het apparaat kometen, trans-Neptuniaanse objecten en bijna-aarde asteroïde (99942) Apophis. Dit 1000 voet stuk rots in 2029 zal op een afstand van 20.000 mijl van ons worden gehouden. Dit is dichtbij, maar nog steeds niet gevaarlijk.
