Voor de eerste keer toonde een enorm zwart gat zijn ornamenten - een serie sterrenhopen gerangschikt als een stervormige "Ketting van parels".
Met behulp van infraroodtelescopen bij het Keck Observatory bovenop de Hawaiiaanse Mauna Kea-vulkaan konden astronomen het licht-blokkerende stof breken dat een superzwaar zwart gat omringt in het centrum van het NGC2110-stelsel 120 miljoen lichtjaren van de Aarde.
Foto van NGC2110 gemaakt door de Hubble-ruimtetelescoop
Toen het beeld van het centrum van de melkweg werd vergroot, merkten astronoom Jeremy Mould en afgestudeerde student Mark Durré uit het centrum van Swinburne Astrophysics and Supercomputers, Australië, vier verborgen sterrenhopen rond een zwart gat.
"Deze sterrenhopen waren niet eerder zichtbaar, omdat ze verborgen zijn door stofwolken rond het zwarte gat. Omdat ze erg klein zijn, kunnen ze alleen worden waargenomen met behulp van infraroodstraling die de wolken kan doordringen," zei Durré.
De locaties van viersterrenclusters rond een zwart gat in het midden van NGC2110.
"Ons sterrenstelsel: de Melkweg heeft een zwart gat, waarvan het gewicht vier miljoen keer het gewicht is van onze zon. Dus NGC2110 heeft een zwart gat dat 100 keer massiever is."
Het zwarte gat in het midden van NGC2110 is zeer actief, trekt materie in en straalt intense straling en gasstralen uit. Hoewel zwarte gaten een slechte reputatie hebben vanwege de absorptie van alle leven, in dit geval, zoals computermodellen laten zien, zijn de gravitationele getijden van het zwarte gat de sleutel tot de vorming van sterrenhopen. De sterrenwinden van de honderden sterren in elk cluster voeden waarschijnlijk ook een zwart gat.
"Na vele miljoenen jaren zullen deze clusters worden verbroken door dezelfde getijdenkrachten en geleidelijk dichterbij het centrum van het zwarte gat komen", voegde Durré eraan toe.
