De oprichting van de ESA PLATO-missie om de werelden buiten het zonnestelsel te verkennen en te verkennen, wordt geleid door het Duitse bedrijf OHB System AG als een algemene aannemer. Het contract heeft betrekking op de levering van de satelliet, inclusief de testfase, ondersteuning tijdens de lanceringcampagne en de inbedrijfstellingsfase in een baan.
PLATO is van plan om in 2026 te lanceren om extrasolaire planetaire systemen te zoeken en te bestuderen met speciale aandacht voor rotsachtige werelden rond het type sterren van de zon en hun bewoonbare zone - afstand tot de ster, waar de omstandigheden de aanwezigheid van vloeibaar water op het planetaire oppervlak mogelijk maken.
PLATO ontvangt een wetenschappelijk instrument uit een reeks van 26 camera's en elektronische eenheden die een groot deel van de lucht zullen volgen op zoek naar buitenaardse wezens. PLATO wordt gezien als de volgende generatie missie in termen van het vinden van planeten die in staat zullen zijn om duizenden heldere sterren in een groot celestiaal vierkant te beheersen, waarbij kleine regelmatige dalingen in hun helderheid veroorzaakt door planetaire doorvoer worden gefixeerd. Met de passage van de planeetbedekking slechts een deel van het sterrenlicht, vereist de operatie uiterst nauwkeurige en langdurige fotometrische waarnemingen. PLATO zal niet alleen zoeken naar nieuwe planeten, maar ook de karakteristieken van de gaststerren bestuderen, en de massa's, groottes en ouderdom van de werelden met ongekende nauwkeurigheid bepalen. Dit zal een beter begrip van de architectuur van exoplaneetsystemen mogelijk maken en bepalen of er opties voor het leven zijn.
PLATO zal zich ook bezighouden met asteroseismologie - de studie van seismische activiteit van sterren, inzicht in de samenstelling en evolutie van sterren. De missie zal kunnen uitbreiden dankzij het project Cheops, dat in 2019 wordt gelanceerd, om beroemde planeten te karakteriseren. In 2028 begint Ariel, die de atmosfeer van vreemde werelden zal analyseren.
PLATO start met werken vanaf het L2-punt in de ruimte (op een afstand van 1,5 miljoen km van de aarde). Vanuit deze positie opent een prachtig zicht op buitenaardse planeten.
