De ADM-Aeolus-missie zal niet alleen ons begrip van de atmosferische dynamiek verbeteren, maar zal ook helpen om nauwkeurigere weersvoorspellingen te creëren. De satelliet draagt de eerste lidar in de ruimte, in staat om de laagste 30 km van de atmosferische laag te verkennen om windprofielen, aërosolen en wolken langs het baanpad van de satelliet te bieden. Het lasersysteem zendt korte krachtige pulsen UV-licht de atmosfeer in. De telescoop verzamelt licht dat is teruggestrooid van luchtmoleculen, stofdeeltjes en waterdruppeltjes. De ontvanger analyseert de Doppler-verschuiving van het terugverstrooide signaal om de windsnelheid en -richting op verschillende hoogten onder de satelliet te bepalen.
Op 22 augustus lanceerde Europa een raket uit Frans Guyana om een satelliet in een baan om de aarde te lanceren. Aeolus zal de wereldwijde wind volgen, wat de weersvoorspelling zal verbeteren. De lancering vond plaats na 24 uur vertraging vanwege ongunstige weersomstandigheden. De satelliet is vernoemd naar de bewaker van de wind in de Griekse mythologie. Het zal worden geïnstalleerd op een hoogte van 320 km boven de aarde.
Onderdeel van het Copernicus-programma - een gezamenlijk initiatief van de EU en ESA om milieuschade te monitoren en te helpen bij rampenbestrijding. Aan boord van de Aeolus zit één apparaat - de Doppler lidar-motor. Het is een geavanceerd lasersysteem dat is ontworpen om globale windpatronen nauwkeurig vanuit de ruimte te meten. De missie zal belangrijke gegevens leveren om de kwaliteit van weersvoorspellingen te verbeteren en bij te dragen aan klimaatonderzoek. De satelliet zal het eerste apparaat zijn dat profielen van de aardse wind op wereldschaal verkrijgt. Met name tropische winden worden slecht weergegeven, omdat ze niet direct zijn waargenomen.
De Doppler lidar zendt korte, krachtige laserpulsen naar de aarde in het UV-spectrum. Deeltjes in de lucht (vocht, stof, gassen) verdrijven een klein deel van deze lichtenergie terug naar de transceiver, waar informatie wordt verzameld en vastgelegd.
De vertraging tussen de uitgaande puls en de terugverstrooiing geeft de windrichting, snelheid en afgelegde afstand weer. Gegevens geüpload naar een grondstation in Noorwegen. Aeolus is de vijfde ESA-missie om de aarde te verkennen. Andere zijn al voltooid of in gebruik. Ze waren in staat om de gravitationele en geomagnetische aardse velden, het bodemvocht, het zoutgehalte van de oceaan en de cryosfeer (bevroren ruimte) te meten. De nieuwe missie was ook de 50ste lancering voor ESA.
