Astronomen hebben een superzwaar zwart gat ontdekt dat 12 miljard keer groter is dan de zon, gevormd in een tijd dat het universum minder dan 900 miljoen jaar oud was.
Dergelijke reuzen werden in de regel gevormd in het jongere universum, wat meer materiële toevoer impliceert. Zwarte gaten zijn ruimtes met zo'n dichte substantie dat zelfs de fotonen van licht hun zwaartekracht niet kunnen ontgaan. Ze absorberen sterren en stof in de buurt en creëren een dierentuin met verschillende fenomenen, zoals gasstralen en snel roterende accretieschijven.
"Vóór deze ontdekking was het meest massieve zwarte gat dat gevormd werd gedurende 1 miljard jaar na de oerknal een zwart gat met een massa van 5 miljard zonsmassa's, dat wil zeggen minder dan de helft van het nieuw ontdekte," zei Bram Venemans, een onderzoeker van Max Planck Institute in Duitsland.
De ontdekking, die deze week in Nature wordt gepubliceerd, vormt een serieuze uitdaging voor de theorie over hoe zwarte gaten werden gevormd in het vroege universum. Eerder namen wetenschappers aan dat jonge zwarte gaten afkomstig waren van sterren, met een massa van 100.000 keer de massa van de zon, en geleidelijk groeiden als ze interstellaire materie absorbeerden of versmolten met andere zwarte gaten.
Maar geen enkele uitleg is consistent met moderne theorieën.
"Een zeer interessant aspect van dit werk is dat de resultaten ons doen vermoeden dat superzware zwarte gaten en hun ouderstelsels zich niet parallel in het vroege universum ontwikkelden", zei astronoom Akos Bogdan, van het Harvard-Smithsonian Astrophysics Centre in Cambridge, Massachusetts.
"Het is onwaarschijnlijk dat het ouderstelsel van het zwarte gat zo groot zal zijn. Dit suggereert dat het zwarte gat sneller groeide dan het sterrenstelsel, waardoor twijfel ontstond over de gezamenlijke evolutie van sterrenstelsels en hun centrale zwarte gaten," voegde Venemans toe.
Het nieuw ontdekte zwarte gat bevindt zich in een zeer heldere quasar, die al bestond toen het universum ongeveer 857 miljoen jaar oud was.
