Toen de zonnestorm het magnetisch veld van onze planeet opwekte, verblindden mooie aurora's - ook bekend als noordelijk of zuidelijk licht - de wereld. Uitstraling vindt plaats wanneer hoogenergetische deeltjes van de zon door de bovenste atmosfeer gaan, waardoor het gas sterk gloeit. Maar het is moeilijk om erachter te komen waar de lichten zich in realtime bevinden.
"Over het algemeen is de ruimte zo groot (93 miljoen mijlen van de aarde naar de zon), en we hebben maar een paar wijd uit elkaar geplaatste satellietsystemen die modellen kunnen testen die ruimteweer en aurora's voorspellen," schreef Liz MacDonald, een wetenschapper, in een e-mail aan Discovery News. bij NASA Goddard Space Flight Center.
"Dit leidt tot hoge onzekerheden en voorspellingen van aurora's, die nogal grof zijn.Aurora's kunnen bovendien niet-lineair groeien en operationele modellen van aurora's zijn nog niet in staat om deze zeer complexe fysica te simuleren. En tot slot is het lokale weer van de aarde van groot belang voor publiek, omdat je een heldere hemel nodig hebt om het noorderlicht te zien. "
De oplossing van MacDonald is om amateurwetenschappers te vragen hun waarnemingen vast te leggen. Genaamd Aurorasaurus, het project biedt mensen om hun real-time observaties naar een website te sturen. Twitter heeft ook opmerkingen over auroras. Waarnemingen vanuit een wetenschappelijk oogpunt zijn waardevol. Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Space Weather toont aan dat amateurwetenschappers vaak zuidelijker Aurora veel meer vinden in het zuiden dan modellen voorspellen. Dit correleert met de waarnemingen van de storm op St. Patrick's Day in 2015, die ook de basis vormde van onderzoek in astronomie en geofysica.
"Alles bij elkaar genomen, kunnen alle observaties van amateurwetenschappers aurora-modellen testen en, mogelijk, hun nauwkeurigheid verbeteren", aldus McDonald, die het artikel Space Weather als eerste stap beschrijft.
"Bovendien kunnen amateurwetenschappers beelden krijgen van zeldzame dynamische aurora's die nog steeds niet goed worden begrepen of gekarakteriseerd, en deze waarnemingen kunnen nuttig zijn in combinatie met de rest van onze wetenschappelijke gegevens."
Het werk werd ondersteund door de National Science Foundation en omvat veel onderzoekers en supporters. Het team werven hier ook vrijwilligers.
