De hoogwaardige stereocamera aan boord van de Mars Express ontving deze opmerkelijke foto van stofwolken (rechts) bij de noordpool van de Rode Planeet in april 2018. Het was een van de weinige kleine stofstormen die de afgelopen maanden op Mars werden waargenomen. Eind mei werd een veel grotere storm gevormd in het zuidwesten, die in enkele weken uitgroeide tot een wereldwijde stofstorm rond de planeet.
De intensiteit van de gebeurtenis suggereert dat er weinig zonlicht naar het oppervlak van Mars komt. Dit is een extreme situatie, omdat de 15-jarige NASA Opportunity Rover er niet in slaagde zijn batterijen op te laden en vanaf half juni in de slaapstand bleef. Dusty Martian stormen vormen constant in het zuidelijke zomerseizoen, wanneer de planeet dichter bij de Zon staat in een elliptische baan. De verhoogde stellaire helderheid leidt tot een toename van temperatuurcontrasten, waardoor luchtstromen gemakkelijker stofdeeltjes van het oppervlak kunnen ophogen.
Martiaanse stofstormen zijn indrukwekkend, zowel visueel als qua intensiteit en duur. De huidige storm wordt gemonitord vanuit de vijf banen van ESA en NASA, en de Curiosity Rover wordt onderzocht vanaf het oppervlak via de werking van een nucleaire batterij. Het begrijpen van het proces van het vormen en ontwikkelen van grootschalige stormen kan de toekomstige Mars-missies aanzienlijk beïnvloeden.
