De artistieke interpretatie van de exoplaneet WASP-19b, waar wetenschappers voor de eerste keer titaandioxide konden fixeren. In grote hoeveelheden is het in staat om geen warmte door te laten, wat leidt tot thermische inversie
Wetenschappers zijn onlangs begonnen aan een gedetailleerde studie van de atmosfeer WASP-19b. Op de massa van de exoplaneet bereikt deze de Jupiter-index, maar bevindt zich zo dicht bij zijn ster dat deze rondvliegt in slechts 19 uur. De atmosfeer warmt op tot 2000 ° C.
Wanneer een voorwerp voor een ster passeert, breekt een deel van het sterrenlicht door de atmosfeer en maakt het mogelijk om de samenstelling ervan te identificeren. Dit helpt het FORS2-gereedschap op de VLT (Very Large Telescope). Het bleek dat er in de atmosfeer een kleine hoeveelheid titaniumoxide, water en natrium zit. Maar het vinden van moleculen is een moeilijke taak. Voor dit doel werd een algoritme gebruikt dat miljoenen spectra bestudeert. Op aarde is titaniumoxide zeldzaam. Er wordt aangenomen dat het bestaat in de atmosferische lagen van koude sterren. Maar in de WASP-19b functioneert het als een koellichaam. Als er veel van is, laten de moleculen niet toe dat de hitte de planeet binnendringt en niet naar buiten laat. Dit veroorzaakt thermische inversie. In ons geval is dit te wijten aan ozon.
Al meer dan een jaar bestudeerden onderzoekers WASP-19b, het meten van de relatieve afmetingen van de straal op verschillende lengten van licht. Nieuwe gegevens zullen bestaande modellen van exoplanetaire atmosferen verbeteren.
