De vreemde glinsterende witte vlek op de dwergplaneet Ceres van het NASA-ruimtevaartuig verbaasde wetenschappers.
Een witte vlek op Ceres werd opgenomen in een reeks nieuwe foto's die op 13 januari werden genomen door NASA's Rassvet-ruimtevaartuig, dat snel een dwergplaneet nadert in de asteroïdengordel tussen de banen van Mars en Jupiter. Maar toen de foto's op maandag 19 januari werden gepresenteerd, gaven de wetenschappers van "Dawn" geen verklaring over wat dit punt zou kunnen zijn.
"Ja, we kunnen bevestigen dat dit iets is dat aan de oppervlakte van Ceres ligt, dat veel zonlicht reflecteert, maar dat het ons echt een mysterie is", zei Mark Reiman, directeur van de expeditie en hoofdingenieur van het Rassvet-project in e-mail verzonden naar Space.com.
Nieuwe afbeeldingen tonen heldere en donkere gebieden op het zichtbare oppervlak van Ceres, die duiden op de aanwezigheid van kraters. Maar op dit moment is het onmogelijk om andere specifieke kenmerken te definiëren, waaronder de mysterieuze witte vlek.
"We weten niet wat een witte vlek is, maar het is zeker heel intrigerend", zei Reiman. "We moeten echt, om de aard van de witte vlek te begrijpen, een ruimtevaartuig ernaar sturen en alles ter plekke ontdekken, wat we eigenlijk doen. Omdat Dawn heel geconcentreerd op Ceres is gericht, zullen we binnenkort alle gedetailleerde details van de witte vlek zien en dan zal het mogelijk zijn om conclusies te trekken over wat het is. " Het ruimtevaartuig van Rassvet ter waarde van $ 466 miljoen zou de baan van de planeet moeten naderen op 6 maart 2014. Het verliet de aarde in 32007 en in de zomer van 2011 maakte hij een jaar lang een stop op de asteroïde West, de op één na grootste asteroïde in de asteroïdengordel.
Ceres is een uniek object in ons zonnestelsel. Het is het grootste object in de asteroïdengordel, geclassificeerd als een asteroïde. Maar tezelfdertijd wordt Ceres beschouwd als een dwergplaneet: 590 mijlen over, of 950 km (ongeveer de grootte van Texas). Ceres wordt beschouwd als een miniatuur dwergplaneet van het zonnestelsel.
Vesta heeft veel gemeenschappelijke eigenschappen in de binnenste planeten van ons zonnestelsel, maar wetenschappers vermoeden dat Ceres nog meer overeenkomsten heeft met de aardse planeten. Wetenschappers geloven dat 25% van de massa Ceres uit water bestaat, wat betekent dat het nog meer zoet water bevat dan de aarde. Wetenschappers observeerden veren van waterdamp die uitbarsten in de buurt van het oppervlak, heel goed mogelijk als gevolg van de activiteit van vulkanen en ijsgeisers.
Ceres is een dwergplaneet, die het ook een embryonale planeet noemt, omdat het een volwaardige planeet zou kunnen worden, maar dit werd voorkomen door de gravitationele verstoring van Jupiter. Hoe meer wetenschappers over deze dappere dwerg leren, hoe meer ze het leuk vinden.
