Onderzoekers van de European Southern Observatory vonden bewijs dat gas- en stofschijven rond vroege stalsystemen onvoldoende materiaal bevatten om planeten te vormen. Voor onderzoek werd een groot aantal ALMA (Chili) gebruikt.
Wetenschappers hebben de ALMA-gegevens herzien om meer informatie te krijgen over de protoplanetaire schijven. Daartoe hebben ze bekeken hoeveel materiaal zich in dergelijke schijven rond sterren bevindt, waarvan de leeftijd slechts 1-3 miljoen jaar bereikt (de periode vóór de verschijning van de planeten). Daarna maten we de massa's oude sterrenstelsels met volwassen planeten. In vergelijking met de twee analyses, ontdekten de wetenschappers dat de schijfmaterie in de vroege stersystemen niet genoeg massa had om de planeten te vormen.
Tot nu toe geloofden onderzoekers dat stersystemen worden gevormd vanwege het feit dat kosmisch stof wordt gecombineerd tot een ster. Terwijl de ster wakker wordt, begint zich een protoplanetaire schijf te vormen. Er wordt aangenomen dat gas en stof in de schijf - de overblijfselen van het materiaal in verband met het proces van stellaire geboorte. Geleidelijk wordt het materiaal op de schijf gecomprimeerd totdat de zwaartekracht nog meer materiaal naar de schijf trekt. Als gevolg hiervan vormt het meeste materiaal de planeet. Nieuwe gegevens suggereren echter dat de schijf van het vroege stersysteem niet voldoende materiaal bevat om het gemiddelde aantal en de grootte van de planeten te creëren, die over enkele miljoenen jaren zullen verschijnen. Wat is de vangst? De onderzoekers gingen niet op zoek naar de oorzaak van de discrepantie. Maar ze gaan ervan uit dat de vorming van planeten eerder begint dan we denken. Als alternatief kunnen grotere stofdeeltjes aanwezig zijn dan ALMA's gevangen door radiogolven. Er is ook een mogelijkheid dat stellaire systemen meer stof uit de ruimte halen als de planeten evolueren.
