Een blik op Europa gemaakt van NASA Galileo-beelden van ruimtevaartuigen (eind jaren negentig)
Wetenschappers hebben aanvullende informatie verstrekt over het verschijnen van waterstralen op het oppervlak van de satelliet Jupiter van Europa. Dit roept de hoop op het verkrijgen van monsters voor analyse van tekenen van leven.
Het bevroren oppervlak van Europa wordt al lang beschouwd als bedekt met een zoute oceaan, die twee keer zo groot is als de aarde. Gezien de verwachte overvloed aan warm vloeibaar water onder de kilometerkilometer van een kilometer, wordt de satelliet beschouwd als de beste kandidaat voor NASA om te zoeken naar buitenaards leven.
Het lanceren van een robot-ruimtevaartuig en het ponsen van het oppervlak zal echter een duurdere en complexere missie blijken te zijn dan dezelfde operaties voor afgedankte materialen van een waterpluim op binnenlandse lijnen. Tweemaal kreeg NASA bewijs van de aanwezigheid van stralen in de Hubble-telescoop.
Nieuwe gegevens zijn afkomstig van metingen die zelfs tijdens de vlucht van het Galileo-ruimtevaartuig zijn uitgevoerd. De informatie dateert van de dichtste nadering tot Europa op 16 december 1997. Ze besloten te heroverwegen om bewijs te vinden ten gunste van de jets. Galileo gelanceerd in 1989 naar de vijfde planeet om het te bestuderen en tientallen satellieten. In 1995 werd het het eerste mechanisme om de baan van een gasreus binnen te gaan. Voordat de missie in 2003 werd stopgezet, stuurde Galileo de eerste gegevens naar de aanwezigheid van een vloeibare oceaan van water onder de oppervlakte van Europa. De nieuwe studie meet veranderingen in het magnetisch veld en plasmagolven. Het bleek dat ze gecoördineerd zijn met het ruimtevaartuig dat de jet kruist.
Het team was in staat om het traject van het ruimtevaartuig te herstellen om de locatie op de satelliet nauwkeurig te bepalen. Deze gegevens zullen van invloed zijn op de keuze van toekomstige missies, waaronder Clipper en Juice, die in 2020-2030 aankomen op de planeet.
