Het is belangrijk voor onderzoekers om de oorsprong en de tijdsevolutie van asteroïden in de nabije aarde te begrijpen, omdat ze een potentieel gevaar voor onze planeet vormen. Maar het blijft een mysterieproces en het exacte tijdstip van hun vorming.
Japanse wetenschappers besloten om deze kwestie te onderzoeken door de deeltjes verkregen uit het ruimteschip van de Hayabus uit de Itokok-asteroïde te onderzoeken. Het bleek dat het object ongeveer 4,6 miljard jaar geleden verscheen, toen het zonnestelsel werd geboren, en instortte door een botsing met een andere asteroïde 1,5 miljard jaar geleden.
Focussen op verschillende micrometers fosfaatmineralen, die zelden worden aangetroffen in Itokawa-deeltjes, voerden de wetenschappers nauwkeurige isotopenanalyses uit van uranium (U) en lood (Pb) in deeltjes met een diameter van 50 micron. Voor dit doel werd massaspectrometrie van secundaire ionen (SISM) gebruikt.
Door de combinatie van de twee U-decay-series 238U-206Pb (met een halfwaardetijd van 4,47 miljard jaar) en 235U-207Pb (700 miljoen jaar), bleken fosfaatmineralen uitgekristalliseerd in het tijdperk van thermisch metamorfisme (4,64 ± 0,18 miljard jaar geleden) Het moederlichaam van Itokava, dat een schok-metamorfie ervaart als gevolg van een catastrofale impact met een ander lichaam 1,51 ± 0,85 miljard jaar geleden.
Doorsnedeoppervlak van een deeltje dat door de Hayabusa-ruimtevaartuig uit de Itokawa-asteroïde is geëxtraheerd
Er is gemeld dat mineralogie en geochemie van deeltjes lijken op LL chondrietmineralen, die vaak op de aarde vallen. Maar de in het onderzoek verkregen impactperiode (1,5 miljard jaar geleden) verschilt van de eerder geregistreerde shockleeftijden van LL chondrieten (4,2 miljard jaar geleden). Dit suggereert dat de tijdevolutie van Itokawa verschilt van de evolutie van het moederlichaam van chondrieten LL.
De onderzoekers waren in staat grenzen te stellen aan het tijdsbestek van de eerste monsters verzameld uit de asteroïde, met specifieke cijfers (absolute ouderdom) van de evolutie van asteroïden in de buurt van de aarde, waarvan de banen bekend zijn. Dit zal een beter begrip van de oorsprong en de geschiedenis van asteroïden mogelijk maken.
Tijdevolutie van Itokawa-asteroïde
