UV-gevoelig DEUCE-rooster gemonteerd op het landingsgestel
De nachtelijke hemel is gevuld met sterren en objecten, maar het grootste deel van de materie bevindt zich in de donkere holtes ertussen. Koel diffuus intergalactisch gas dat intergalactisch medium wordt genoemd.
Het is moeilijk om hem te bekijken, dus de wetenschappers besloten een raket met een sonde te sturen voor een vlucht van 15 minuten. Start is gepland voor 30 oktober 2017. Op de raket zal een speciale UV-optiek worden geïnstalleerd, die licht kan werpen op de mysterieuze gebieden. Het DEUCE-project is van plan het sterrenlicht te berekenen van een paar nabijgelegen hete sterren in de Big Dog.
Wetenschappers weten dat het intergalactische medium hoofdzakelijk wordt vertegenwoordigd door waterstof en is onderworpen aan straling met hoge energie. Hierdoor exploderen elektronen in atomen - ionisatie. Veel mensen denken dat het intense UV-licht van sterrenstelsels met sterrenhospitalen verantwoordelijk is voor het universele ionisatieproces. Maar er zijn vermoedens dat er andere redenen zijn. De atmosfeer van de aarde blokkeert UV-stralen, dus dit soort straling kan alleen vanuit de ruimte worden bekeken. Een raketlancering lijkt een goedkope missie te zijn in vergelijking met de activering van een nieuwe ruimtetelescoop.
De lading DEUCE wordt getest en geïntegreerd in het vluchtcentrum van Virginia
Tijdens twee vluchten zal het project twee jonge heldere sterren zien: Beta en Epsilon Canis Major. Deze objecten zijn dichtbij en hun luminescentie weet de aarde te bereiken voordat deze wordt geabsorbeerd door interstellair gas.
Maar de missie zal moeilijkheden ondervinden omdat er neutraal waterstof is tussen de sterren, waardoor de gloed effectief wordt geabsorbeerd. Daarom viel de keuze op de helderste sterren in de buurt.
DEUCE gebruikt een microkanaalplaatdetector (de grootste die in de ruimte wordt gelanceerd) om sterrenlicht te meten. Ook kan de missie het apparaat testen om het opnieuw te gebruiken in december 2018.
