Zondag vindt er een gebeurtenis plaats die eens in de miljoenen jaar plaatsvindt. Comet Siding Spring zal de harten doen pauzeren terwijl het langs Mars loopt, waardoor onze armada van Mars-robots-onderzoekers een geweldig zicht geven.
Komeet C / 2013 A1 (Siding Spring) werd op 3 januari 2013 door Robert McNaught ontdekt bij de Siding Spring Observatory in Australië en aanvankelijk veronderstelden astronomen dat een ijsblok van ijs en steen Mars zou kunnen raken. Maar nadat nauwkeurigere berekeningen werden verkregen, realiseerden astronomen zich dat het "in de balans" zou plaatsvinden door kosmische normen van de Rode Planeet.
Als de komeet echt Mars zou raken, zouden de raiders van de NASA Nieuwsgierigheid en de Kans in potentieel gevaar zijn, maar ze hebben misschien de historische planetaire impact gezien. Maar in plaats daarvan bereiden ze zich alleen voor op een toevallig kometeneffect. Op dit moment bereiden alle ruimteagentschappen in de wereld zich voor op historische waarneming wanneer komeet Siding Spring dicht bij de Rode Planeet komt, slechts 87.000 mijl verderop.
Momenteel zijn er 7 missies in een baan om de aarde of op het oppervlak van Mars: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey en de Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), de Mars Express (MEX) van het European Space Agency en de Indiase Mars Orbiter Mission (MOM) in een baan om Mars. Rovers Curiosity and Opportunity - op het eerste gezicht. Maandenlang hebben wetenschapsteams missies voorbereid voor deze intieme ontmoeting. Bijvoorbeeld, bij het berekenen van de baan van de komeet, wijzigde NASA de banen van drie satellieten zodat ze werden beschermd tegen de effecten van de snel bewegende deeltjes van de komeet die een bedreiging zouden kunnen vormen.
"Het gevaar is niet de kern van een komeet, maar het spoor van puin dat erop wordt achtervolgd", zei Rich Zurek, hoofdonderzoeker van het onderzoeksprogramma van Mars bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië. "De simulatieresultaten tonen aan dat het gevaar niet zo groot is als oorspronkelijk werd gedacht.Marri zal precies op de rand van de puinwolk liggen, dus het kan botsen met sommige deeltjes, of misschien niet."
Volgens een persbericht van het Europees Ruimteagentschap van 17 oktober zal Mars Express normaal werken, omdat een nauwkeuriger analyse van de kometenactiviteit het potentiële gevaar van hardwareschade tot een minimum beperkt.
"We hebben een speciale modus voor Mars Express ontwikkeld die het risico van het inslaan van kometen" minimaliseert ", zegt wetenschapper Michel Denis van het Mars-onderzoeksprogramma van NASA. "Het omvat het uitschakelen van alle instrumenten en niet-essentiële boordsystemen en het draaien van het schip, zodat de antenne met hoge versterking als een schild zal fungeren."
Er wordt aangenomen dat dit de eerste verschijning zal zijn van de komeet Siding Spring in het binnenste deel van het zonnestelsel. Komende vanuit de Oortwolk (een hypothetische envelop rond ons zonnestelsel op een afstand van één lichtjaar, die vol zit met ijs en steen van de vorming van onze zon en planeten), nadert voor de eerste keer een komeet dicht bij de zon. En zo gebeurde het dat de komeet naast de op een na grootste planeet in het zonnestelsel zou vliegen, hoewel het alleen door robots wordt bewoond. "We kunnen de kometen van de Oort Cloud niet bereiken met behulp van bestaande technologieën ... Dus we hadden geluk dat het de komeet was die naar ons zou vliegen", zei astrofysicus Cary Liss van het John's Hopkins Physical Physical Laboratory. "Stel je voor dat deze komeet zijn beweging begon aan het begin van de mensheid en nu net naar ons zal vliegen", voegde Liss eraan toe. "En nu kunnen we het observeren met behulp van onze satellieten en rovers."
Onze onverzadigbare wens om kometen te verkennen, is ingegeven door onze behoefte om te begrijpen waar we vandaan komen. Deze oude ijslichamen bevatten niet alleen informatie over de chemicaliën die dienden als materiaal voor de vorming van de zon en de planeten, ze spelen ook een sleutelrol in de oorsprong van het leven. De prebiologische verbindingen opgeslagen in kometen en de omstandigheden waarin ze werden gevormd, vertegenwoordigen de tijdcapsule waarin het diepe verleden van ons zonnestelsel is afgedrukt. En het toeval wilde dat de ruimte ons deze tijdcapsule zal voorstellen, die 5 miljard jaar geleden is gevormd en die deze zondag door ons ruimtevaartuig zal worden geopend.
