Het Cassini-ruimtevaartuig van NASA bevindt zich in de laatste anderhalf jaar durende fase van zijn historische reis naar de gasgigante gasreus Saturnus, zodat we snel een "live" blik naar een mysterieuze planeet zullen verliezen, zelfs als wetenschappers en jarenlange gegevensverwerking van Cassini tientallen jaren duren. .
Dankzij zo'n lange missie rond Saturn, hebben we een ongelofelijk fortuin om de seizoensgebonden veranderingen op de lange termijn op deze planeet waar te nemen. De foto's van 19 februari laten zien hoe het noordelijk halfrond van de planeet de zonnewende nadert en de noordpool ervan baadt in de zon.
Zoals werd benadrukt in de release van NASA, zijn deze afbeeldingen aanzienlijk verschillend noordelijke helling naar rechts met twintig graden. Typisch, beelden van Saturnus verschijnen voor ons gefocust op de noordpool, wijzend voorwaardelijk op de top, en de ringen worden getoond in het horizontale vlak. Maar in dit geval, omdat de terminator (de lijn die dag en nacht op het oppervlak van de planeet scheidt) zo'n seizoensgebonden vooroordeel heeft, besloten de wetenschappers om de beelden in een soortgelijke "schuine" vorm te presenteren. Een versie in hoge resolutie van de afbeeldingen laat je een van de manen van Saturnus Dione zien in de linkerbenedenhoek van de afbeelding. Cassini is 1, 9 miljoen kilometer van Saturnus, zeven graden boven het vlak van de ringen van de planeet.
In de resterende maanden van de missie zal Cassini een reeks commando's ontvangen die een ruimteschip door de ringen van de planeet zullen sturen. Deze missie heette de 'Opera Finale', die eindigt met een betoverende botsing van het apparaat met de bovenste lagen van de atmosfeer van de gasreus in september 2017. Dus geniet nu van de observaties van Saturnus, want in de nabije toekomst zijn er geen definitieve plannen om terug te keren naar de baan van Saturnus.
