In de geschiedenis van de wetenschap zijn er verschillende interessante voorbeelden van obsessieve ideeën, toen wetenschappers hun best deden om hun ongebruikelijke theorieën aan de wereld te bewijzen. Percival Lowell bezweek onder de invloed van de Marskanalen.
Er is een beschaving op Mars!
Noordpool van Mars van Percival Lowell's boek Mars and its Channels (1906, eerste editie).
Percival Lowell raakte serieus geïnteresseerd in astronomie in 1891. Het gerucht gaat dat hij als een geschenk van zijn tante een boek over Mars heeft geschreven door astronoom Camille Flammarion. De rode planeet fascineerde zo een jonge man dat hij besloot om zijn leven aan zijn studie te wijden.
Na kennis te hebben gemaakt met William Pickering, besluit Lowell in 1894 een groot observatorium te creëren dat zal helpen Mars en andere objecten zorgvuldig te bestuderen. Opgemerkt moet worden dat het observatorium zelf echt een belangrijke fase is geworden voor de ontwikkeling van de astronomische wetenschap. Het was tenslotte haar personeel dat Pluto vond en veel van hun tijd besteedde aan het zoeken naar de planeet X.
Martian Channels
De kaart van de Rode Planeet door Percival Lowell, afgedrukt in zijn boek Mars and its Channels (1906, eerste editie).
Vooral Lowell was geïnteresseerd in de kanalen op Mars. De astronoom geloofde dat de marsmannetjes nog steeds leven op de rode planeet, maar ze voorstellen in de vorm van gevleugelde ontwikkelde wezens. Maar hij probeerde niet iedereen te choqueren met waanideeën, maar zocht redelijke argumenten ten gunste van de theorie en beschreef in detail de klimaatveranderingen op de planeet.
Hij geloofde dat de evolutie op aarde en Mars in één richting evolueerde, maar de marsmannetjes lagen voor ons. Daarom moeten mensen en marsmannetjes van nature vergelijkbaar zijn, wat betekent dat beide beschavingen voedsel en water nodig hebben. En hier de kanalen?
Lowell zag dat het oppervlak van Mars een droge woestijn was. Daarom suggereerde hij dat de kanalen kunstmatig werden gecreëerd door de marsmannetjes en worden gebruikt als een grootschalig irrigatiesysteem. Waar water halen?
Een astronoom schreef dat kunstmatige kanalen de overdracht van ontdooide polaire wateren naar equatoriale delen van Mars mogelijk maken. Hij merkte zelfs op dat op de momenten van de Mars-lente, de lijnen van de kanalen veel sneller donkerder worden dan met de natuurlijke stroom van de vloeistof. Voor Lowell was al deze informatie waardevol en bijna onweerlegbaar bewijs van het bestaan van intelligente marsmannetjes. Bovendien huurde hij Vesto Slyfera in om het leven op Mars te zoeken, hoewel hij de marsmannetjes niet kon zien, maar hij wist de ware aard van de "spiraalnevel" te bepalen. Percival Lowell probeerde kennis te delen met de wetenschappelijke wereld. Hij reisde met lezingen en schreef ook boeken op Mars over Mars en zijn kanalen en Mars als verblijfplaats van het leven.
Postscript
Hoewel sommige wetenschappers Percival Lowell ondersteunden, waren de meeste vertegenwoordigers van de wetenschappelijke wereld sceptisch of negatief over zijn ideeën. Echter, de astronoom zelf ten koste van het observatorium, dat nog steeds werkt, is de geschiedenis gebleven. Hij kon de marsmannetjes niet zien, maar de inspanningen van de staf van het Lowell Observatorium leidden tot vele verrassende ontdekkingen.
