De oppervlaktekenmerken van de noordelijke en zuidelijke hemisferen van Mars zijn heel verschillend. De topografische kaart laat zien dat de noordelijke (blauwe) overwegend zachte laaglanden verschijnt en een uitgebreid vulkanisme heeft. Maar de zuidelijke (oranje) is begiftigd met een ouder en krater hoogland oppervlak. Deze dichotomie kan ontstaan door de grootschalige invloed
Nieuw onderzoek suggereert dat een enorme impact op Mars van meer dan 4 miljard jaar geleden een ongebruikelijke hoeveelheid "ijzerminnende" elementen zou kunnen verklaren.
Planeten worden gemaakt in het proces van het gieten van kleine granen totdat het object tot planetair groeit. Deze formaties blijven botsen en worden uit het systeem gegooid, opgenomen door de ster, of creëren een planeet. Maar dit is niet het einde van het proces, omdat de planeten materiaal blijven ontvangen, zelfs na de laatste fase van de formatie. Deze fase wordt late aanwas genoemd en komt wanneer resterende fragmenten van planetaire formatie op jonge planeten worden afgezet.
Onderzoekers aan de Universiteit van Colorado in Boulder besloten om in detail de enorme impact van de late aanwasperiode van de Rode Planeet te bestuderen. Het is een feit dat dit proces een ongebruikelijke hoeveelheid zeldzame metalen elementen in de mantel kan verklaren (hetzelfde wordt waargenomen onder de aardkorst). Wanneer protoplaneten voldoende materiaal afgeven, beginnen metalen, zoals nikkel en ijzer, te scheiden en naar beneden te vallen, waardoor de kern wordt gevormd. Daarom is de kern van de aarde voornamelijk vertegenwoordigd door ijzer. Verwacht wordt dat andere elementen geassocieerd met ijzer op het kernniveau aanwezig moeten zijn. Onder hen is het de moeite waard om goud, platina en iridium te onthouden. Het blijkt echter dat er op Mars (zoals op aarde) meer van deze elementen van de siderofilgroep zijn dan van het formatieproces werd verwacht.
Experimenten onder hoge druk laten zien dat deze metalen gewoon niet in de mantel zouden moeten zitten. Hun aanwezigheid geeft aan dat ze arriveerden na de scheiding van de kern en de mantel, toen het moeilijk werd om af te dalen.
Het aantal zijfiguren verzameld tijdens de laatste fase moet evenredig zijn met de zwaartekrachtdoorsnede van de planeet. Het zwaartekrachtgedeelte strekt zich uit voorbij het object zelf, dus de zwaartekracht zal er lichamen aantrekken, zelfs als ze niet op het pad staan van een directe botsing. Dit wordt zwaartekracht-focussering genoemd.
Eerder werd gedacht dat de aarde begiftigd was met een groot aantal van dergelijke elementen vanwege de theorie van de zwaartekrachtsectie. Wetenschappers hebben betoogd dat door aan te tonen dat de impact van de maan op de aarde de mantel had verrijkt met een voldoende aantal zijfans.
Vroege ernstige blootstelling
Analyse van de meteorieten van Mars toont aan dat Mars nog eens 0,8% massa bereikte als gevolg van late aanwas. Een nieuwe studie bewijst dat dit een slag zou vergen met een lichaam waarvan de diameter minstens 1200 km zou zijn. Deze gebeurtenis had 4,5-4,4 miljard jaar geleden moeten plaatsvinden.
De studie van zirkoonkristallen in oude Martiaanse meteorieten kan worden gebruikt om het proces van vorming van de Martiaanse korst eerder dan 4,4 miljard jaar geleden te markeren. Het bleek dat een grote slag de grootschalige aanmaak van de aardkorst zou veroorzaken en vóór zijn daadwerkelijke vorming zou plaatsvinden. Als de slag in een vroeg stadium viel, dan werden siderofielen verondersteld zich terug te trekken tijdens de vorming van de kern.
Het is belangrijk om late aanwas te begrijpen, niet alleen om de overvloed aan siderofil te verklaren, maar ook om de bovenste leeftijdsgrens van de biosfeer van de aarde te bepalen. Tijdens elke slag wordt een klein deel van de korst lokaal gesmolten. Met extreem intensieve aanwas smelt bijna de hele aardkorst. Naarmate de aangroeiintensiteit afneemt, neemt ook de hoeveelheid smelten af. Men gelooft nu dat de vroegste tijd van de vorming van de biosfeer op lage accretie valt (minder dan 50% van de gesmolten korst).
