Deze nieuwste foto van het Rosetta-ruimtevaartuig van het European Space Agency was waarschijnlijk de grootste teleurstelling van de missie tot nu toe.
"Uiteindelijk bleek de 67P-komeet donkergrijs te zijn, zelfs bijna zwart als steenkool", zegt Holger Siers van het Max Planck Instituut voor onderzoek van het zonnestelsel en principal investigator van het OSIRIS-instrument dat op Rosette is geïnstalleerd.
Gemaakt met kleurenfilters bestaande uit rood, groen en blauw, deze foto van een bekende komeet brengt ons naar de "True Color" -versie van het stoffige oppervlak. Hoewel er kleine kleurvariaties zijn, ziet de komeet er precies zo uit voor het menselijk oog.
OSIRIS gebruikt een optisch, spectroscopisch en infraroodsysteem om de kleinste details op het oppervlak van de komeet vast te leggen. Lang voordat Rosetta bij de 67 P-komeet arriveerde, veronderstelden astronomen dat het oppervlak van de komeet een grijsachtige kleur zou hebben. Maar bij nader onderzoek waren de wetenschappers van de Rosette-missie verbaasd dat het lichaam zo grijs was. Dit betekent dat de kometen kern een zeer kleine samengestelde variatie heeft met betrekking tot het oppervlak.
Je kunt bijvoorbeeld een licht blauwachtige tint verwachten in regio's die worden gedomineerd door ijs. Hoewel andere hulpmiddelen de aanwezigheid van een bepaalde hoeveelheid ijs suggereerden, merkte OSIRIS zelf deze aanwezigheid niet op. In plaats daarvan is de 67P gelijkmatig bedekt met een dunne laag stof, wat de komeet een zeer uniform uiterlijk geeft.
Nu willen wetenschappers van Rosette begrijpen waarom de 67P zo'n laag stof heeft.
Een beetje later zal OSIRIS kometen scannen met behulp van de andere 25 filters, in de hoop de minerale samenstelling van het stof- en waterijsgehalte te identificeren.
