Lithium werd gedetecteerd in een stof die achterbleef na de explosie van de ster. Misschien geeft dit wat informatie over de belangrijkste bron voor de vorming van jonge sterren, waardoor het geheim wordt onthuld voor astronomen, dat ze al meer dan een decennium proberen op te lossen.
Het evenement, bekend als Supernova, verscheen in december 2013 in de zuidelijke hemel naast de heldere ster Beta Centauri. Er wordt aangenomen dat de supernova plaatsvond in een dubbelstersysteem, waarbij een witte dwerg (ster) waterstof uit zijn binaire partner "trekt". Zodra deze substantie, die uit het kosmische lichaam bestaat, erin geslaagd is om een kritische massa te bereiken. Waterstof ondergaat een fusiereactie, waardoor een witte dwerg oplaait.
Het is al lang bekend dat sterren een grote verscheidenheid aan chemische elementen kunnen produceren, die samen speciale gassen vormen. Zij waren het die later dienden als materiaal voor de vorming van nieuwe ruimtelichamen. Hoewel lithium in theorie ook door een explosie had kunnen worden geproduceerd, konden astronomen geen van zijn sporen op jongere supernova's ontdekken. Lithium is een van de vele elementen waarvan men denkt dat ze ongeveer 14 miljard jaar geleden door de oerknal zijn gemaakt. Wetenschappers hebben echter een grotere hoeveelheid materie waargenomen in jongere sterren dan in oude. Dit suggereert dat er een ander mechanisme is om een modern universum te creëren.
Dus in de jaren zeventig verschoof de aandacht van wetenschappers naar supernova's, als naar een verdachte. Een theorie, niet zo vaak genoemd en niet zo relevant, zegt dat er in het proces van de ontwikkeling van het heelal een enorm aantal sterren van de Melkweg was, die een overvloed aan lithium veroorzaakten. Observatie van nieuwe ruimtelichamen toonde een grote inhoud van dit element in hen, maar ze bleken vruchteloos te zijn.
Toen de 2013 Centauri supernova (ook bekend als V1369 Centauri) vuur in de lucht kreeg, was zijn licht zichtbaar voor het blote oog. Tot nu toe is het nog steeds te zien met behulp van speciale apparatuur.
De resultaten van een nieuwe studie op woensdag in Astrophysical Journal Letters werden gepubliceerd. Luco Izzo van de Universiteit van Rome La Sapienza, Italië, en zijn team gebruikten de Feros-tool op de 2,2-meter MPG / ESO-telescoop bij het La Silla Observatorium in Chili, en de PUCHEROS-spectrograaf op de ESO 0, 5 meter telescoop bij de Catholic University Observatory in Santiago, om het beeld van de V1369 Centaurus te vergroten. De verkregen gegevens toonden aan dat het door de explosie geproduceerde lithium ongeveer 2 miljoen kilometer per uur (of 1, 2 miljoen mijl per uur) aflegt.
"Dit is een zeer belangrijke stap vooruit," zei co-auteur Massimo Della Valle van het Capodimonte Observatorium in Napels, en ICRANet, Pescara, Italië. "Als je je de geschiedenis van de chemische evolutie van de Melkweg voorstelt als een grote puzzel, dan was het resulterende lithium van de nieuwe sterren een van de belangrijkste, maar mysterieus ontbrekende substanties.Bovendien kan elke Big Bang-theorie in twijfel worden getrokken totdat het mysterie van lithium is opgelost ".
Miljarden sterren explodeerden, maar de hoeveelheid materie bleek in de loop van de geschiedenis van de melkweg te verwaarlozen. De vraag "waarom bevatten jonge sterren meer lithium dan de oude?" blijft open.
