Wetenschappers hebben een jonge ster gevonden met vier gigantische planeten zoals Saturnus en Jupiter in een baan om de aarde. Dit is de eerste keer dat zo'n groot aantal enorme planeten dicht bij een jonge ster is bevestigd. Het systeem brak ook het record voor het meest extreme bereik van banen: de buitenste planeet is 1000 keer verder van de ster dan de binnenste planeet. Dit roept allemaal vragen op met betrekking tot de vorming van het systeem.
De ster is slechts 2 miljoen jaar oud, wat in astronomische termen als een "kind" wordt beschouwd. Om haar heen is een grootschalige schijf van stof en ijs. Dit is een protoplanetaire schijf, inclusief planeten, manen, asteroïden en andere objecten. De ster staat bekend om het hebben van een hete Jupiter - een enorme planeet die op onze reus lijkt. Hoewel hete Jupiters het eerste type exoplaneten zijn dat wordt gedetecteerd, heeft hun aanwezigheid astronomen lang verbaasd. Het feit is dat ze te dicht bij de oudersterren staan.
In een nieuwe studie gebruikten wetenschappers de ALMA submillimeter array om te zoeken naar andere planeten in de buurt van deze jonge ster. De foto's slaagden erin drie verschillende ruimtes op de schijf te onderscheiden, veroorzaakt door drie extra gasreuzen. De CI Taurus-ster bevindt zich 500 lichtjaar van ons verwijderd in een zeer productief gebied van de geboorte van een ster. Zijn 4 planeten zijn heel verschillend in banen: de dichtstbijzijnde is op de plaats van onze Mercurius en de verste is 3 keer verder van Neptunus. De twee buitenplaneten lijken qua massa op Saturnus, terwijl de binnenste op 1 en 10 keer de massa van Jupiter zijn.
De ontdekking roept veel vragen op. Ongeveer 1% van de sterren is beschut door de hete Jupiters, maar de meeste zijn honderden malen ouder dan CI Taurus. Het is moeilijk om te zeggen of dit een veelvoorkomend geval of een uitzondering is. Wetenschappers weten niet of de bijbehorende planeten de rol speelden om de planeet dichter bij de diepste baan te brengen en of een dergelijk mechanisme in andere systemen zou werken. Het is ook niet duidelijk hoe de twee buitenste planeten werden gevormd.
Het is moeilijk om met modellen te werken omdat ze zich richten op bekende waarnemingen en dit is een nieuw fenomeen. Planeten zoals Saturnus moeten zich vormen, eerst een vaste kern verzamelen en vervolgens gas van boven aantrekken. Deze processen zijn echter extreem traag op grote afstand van de ster. Wetenschappers zijn van plan om het mysterieuze systeem in verschillende golflengten te verkennen en meer gegevens te krijgen over de eigenschappen van de schijf en planeten.
