Onlangs ontving de ESA-radargroep Mars Express opwindende informatie: de instrumenten duiden op een reservoir met vloeibaar water dat 1,5 km onder het zuidelijke poolijs van de Rode Planeet ligt begraven.
In de periode 2012-2015. Mars Express maakte meerdere passen in het bestudeerde 200 kilometer lange gebied van Planum Australe (South Polar Plain), versloeg radiogolven langs het oppervlak van de planeet en registreerde de kenmerken van het gereflecteerde signaal met behulp van de verbeterde MARSIS-radar.
Radarsporen op het oppervlak worden weergegeven in de afbeelding en hebben een kleurcodering die overeenkomt met het signaalvermogen dat wordt gereflecteerd door tekens onder het oppervlak. De helderste kleuren zijn blauw en gegevens uit verschillende overlappende banen definiëren een zone van 20 km breed. Het komt overeen met een driehoekige vorm rechts van het midden.
Onder de herhaalde lagen ijs en stof, op een diepte van 1,5 km, bevindt zich een basislaag met radarsignalen die inherent zijn aan vloeibaar water. Ondanks de lage vriestemperaturen op Mars, kan het in vloeibare vorm worden gehouden in de aanwezigheid van zouten.
Vroeger stroomde het water rustig over het oppervlak van Mars, maar is nu verstoken van stabiliteit. Detectie van vloeibaar water dat onder het oppervlak is verborgen, is nodig om de evolutie van Mars, de geschiedenis van water op een nabijgelegen planeet en de bewoonbaarheid ervan te begrijpen.
