In april en juli 2014 heeft de zon 3 stralen energiedeeltjes in de ruimte vrijgegeven. De stromen waren verrassend, omdat ze een enorme hoeveelheid ijzer en helium-3 (een zeldzame soort) bevatten. Ongewone gebeurtenissen vonden plaats op de achterkant van de ster, zodat ze niet onmiddellijk konden worden opgemerkt.
Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor onderzoek van het zonnestelsel hebben een nieuwe analyse van het evenement gepresenteerd. Het is gebaseerd op de metingen van twee sondes - STEREO A en STEREO B, die toen nog werkten en zich op de gewenste locatie bevonden.
Blijft nog steeds een mysteriemechanisme voor de plotselinge vrijlating van de Zon van een groot aantal geladen en ongeladen deeltjes in de ruimte. Sommige stromen gaan gepaard met zonnevlammen, een onverwachte en lokale toename in stellaire helderheid en de aanwezigheid van 10.000 keer meer helium-3 en tot 10 keer meer ijzer dan wordt aangetroffen in de atmosfeer van de zon.
Waarom is deze zeldzame heliumisotoop zo effectief in de ruimte versneld? Waarom strijken? Waar neemt de zon energie voor om met zulke volumes te schieten? Vanwege de intensiteit gaven de gebeurtenissen van 2014 de grootste hoeveelheid informatie over deze kwesties voor de hele tijd dat we onze ster bestudeerden.
De meeste sondes die de zon onderzoeken bevinden zich dicht bij de aarde. Daarom zien ze alleen de kant die naar ons toe is gekeerd. Maar STEREO A en STEREO B draaiden sinds 2006 om de ster van tegenovergestelde kanten. Kort voordat ze het contact met de STEREO-sondes in 2014 verloren, slaagden ze erin de gebeurtenissen van de uitbarsting vast te leggen. Elk duurde maximaal 3 dagen en werd gekenmerkt door een enorme hoeveelheid helium-3 en ijzer. Terwijl de SIT ionentelescoop de samenstelling van deeltjesfluxen registreerde, bestudeerden de EUVI- en SECCHI-instrumenten regio's van oorsprong in de atmosfeer. Daar zagen onderzoekers een typische toename van extreme UV-straling. De vorm bleek echter ongebruikelijk te zijn - verschillende spiraalbewegingen.
Voor de eerste keer was het mogelijk om de wervelende stralingsflits te volgen, die een bron is van helium-3 en ijzeren fluxen. De straling wordt gegenereerd door een heet plasma dat langs constant veranderende magnetische veldlijnen in een stellaire atmosfeer beweegt. Wanneer de lijnen zich hergroeperen, kan er een plotselinge energievermindering optreden.
Alleen verdere waarnemingen zullen een beter begrip van het mechanisme van het verschijnen van fakkels mogelijk maken. De belangrijkste focus ligt op coronale massa-ejectie, waarbij de deeltjesenergie extreem hoog is. Ze kunnen zonnestormen veroorzaken op de aarde en satellieten bedreigen.
