veranderen
Microscopisch beeld van cyanobacteriën die groeien op een rotsfragment
Het leven op aarde kan bizarre vormen aannemen, die van invloed zijn op het zoeken naar leven buiten deze planeet. Een recent onderzoek richtte zich op cyanobacteriën - een klasse microben die zonlicht omzet in suiker en diep onder de oppervlakte leeft. Vanwege hun kleinheid, worden ze niet vaak herinnerd, en in feite zijn we verplicht voor hen voor het transformeren van de aarde van een onherbergzame steen in een groene en groeiende wereld gevuld met zuurstof.
Cyanobacteriën 2,7 miljard jaar geleden gebruikten water en koolstofdioxide om zuurstof en suiker te produceren. Sommige soorten zijn zelfs in staat om stikstof, dat een groot deel van onze atmosfeer vormt, om te zetten in biologisch bruikbare ammoniak. Dit alles is gebaseerd op bacteriën die voldoende zonlicht ontvangen voor fotosynthese. Het lijkt erop dat het zoeken naar hen onder de oppervlakte een volkomen belachelijk idee is. Wetenschappers waren echter in staat om cyanobacteriën te detecteren die op een diepte van 600 m ondergronds leven in het zuidwesten van Spanje.
Als de onderzoekers gelijk hebben, konden sommige cyanobacteriën niet voldoende zonlicht verzamelen om fotosynthese uit te voeren en besloten ze zichzelf te voeden met waterstof. Deze serieuze overgang van fotosynthese naar een chemisch bestaan is intrigerend, omdat Mars een droge en ijzige woestijn lijkt te zijn die in het verleden kan floreren. Maar, als terrestrische cyanobacteriën een plek onder de oppervlakte weten te vinden en zelfs op andere manieren leren overleven, is er dan een optie voor hypothetische cyanobacteriën in Mars? Dit is een geweldig en opwindend idee dat voorheen een bepaald type bacteriën negeerde, omdat ze afhankelijk zijn van zonlicht. Maar dit is een prachtig voorbeeld van organismen die het leven op aarde begonnen en vervolgens naar lagere niveaus zijn verhuisd. En dit is niet de eerste keer dat cyanobacteriën worden betrapt op vreemd gedrag. Een andere groep wetenschappers ontdekte dat sommigen van hen in staat waren fotosynthese uit te voeren met alleen infrarood licht dat de grenzen van het zichtbare spectrum overschreed. Al deze ontdekkingen vergroten het bereik van de zoektocht naar het leven op andere planeten aanzienlijk, omdat er zelfs op aarde microben zijn in extreme omstandigheden.
