Artistieke visie op een stofstorm op Titan
NASA's Cassini ruimtevaartuiggegevens toonden gigantische stofstormen in de equatoriale gebieden van Titan (satelliet van Saturnus). Dit maakt Titan het derde object in het zonnestelsel (de rest is de aarde en Mars), begiftigd met stofstormen. Met deze beoordelingen kunt u de fascinerende en dynamische omgeving van de grootste satelliet van Saturn verkennen.
Titan is een intrigerende wereld die enigszins op de aarde lijkt. In feite is dit de enige maan in het systeem, die een substantiële atmosfeer heeft, en het enige hemellichaam (behalve de Aarde), waar stabiele bronnen van oppervlaktevloeistof zijn. Maar er is een significant verschil: op aarde zijn zulke rivieren, meren en mora gevuld met water en op Titan is er methaan en ethaan.
De afbeelding is gemaakt op basis van afbeeldingen gemaakt met een IR-spectrometer 4 VIMS van het NASA Cassini-ruimtevaartuig. De vluchten werden uitgevoerd in 2009 en 2010, met heldere, duidelijke plekken, geïnterpreteerd als bewijs van stofstormen Het weer op Titan verandert van seizoen tot seizoen. Tijdens de equinoxperiode (de zon passeert de equatoriale wolken van Titan) kunnen zich sterke methaanstormen vormen. Cassini kon dergelijke stormen tijdens verschillende overspanningen observeren. Voor de eerste keer werden tijdens de noordelijke equinox van 2009 drie ongewone equatoriale vlekken opgemerkt. Toen dachten wetenschappers dat het een soort methaanwolken waren. Maar een diepe studie heeft aangetoond dat we het over iets anders hebben.
De onderzoekers hebben uitgesloten dat de formaties zich op het oppervlak van Titan bevonden in de vorm van bevroren methaanregens of ijslava. Dergelijke oppervlakteplekken zouden een andere chemische signatuur hebben en zouden veel langer in de beoordeling blijven. Specifieke kenmerken werden vertraagd voor slechts een periode van 11 uur tot 5 weken. De modellering toonde ook aan dat de kenmerken atmosferisch moeten zijn, maar dichtbij het oppervlak, waardoor een dunne laag van fijne vaste organische deeltjes wordt gevormd. Formaties bevonden zich boven de duinen van de maanequator, dus de enige verklaring is opgeheven stofwolken.
Deze assemblage van frames van 9 cassini overspant voorbij Titan in 2009 en 2010. registreert drie gevallen van plotselinge vorming van heldere lichtpuntjes
Organisch stof wordt gecreëerd wanneer organische moleculen (die uit het contact van zonlicht met methaan komen) tot grote afmetingen groeien en zich aan de oppervlakte vestigen. Ondanks het feit dat dit de eerste waarneming is, geloven wetenschappers niet dat we iets geweldigs hebben. Hoogstwaarschijnlijk moest de Huygens-sonde die in 2005 was geland een kleine hoeveelheid organisch stof opnemen. Maar Cassini's waarnemingen bestrijken een grote schaal, wat betekent dat de windsnelheid extreem hoog moet zijn.
Het bestaan van zulke krachtige winden die enorme stofstormen veroorzaken, impliceert dat ook zand in beweging wordt gebracht, wat betekent dat equatoriale duinen van Titan actief blijven. De wind kan stof over lange afstanden transporteren en bijdragen aan de wereldwijde cyclus van organisch stof op Titan.
