De Amerikaanse jager P-51 Mustang begon abrupt hoogte te verliezen. De vleugels en staart vielen af en vlogen honderden meters weg, en de romp veranderde in een stapel metaal toen hij viel. Luchtmachthoofdstad en piloot Thomas Mantell stierf. Maar waarom? En is er een verband tussen de val en het najagen van een UFO?
Het verhaal begon op 7 januari 1948 om 13:45 uur. Oproepen van Fort Knox begonnen te arriveren bij de Godman Air Force Base (Kentucky), waarvan de staf een onbekend vliegend object rapporteerde. De hoofdoperator antwoordde dat ze ook een object zagen dat leek op een "rode ijsje".
Om 2:20 uur vlogen 4 jagers in de richting van het object. Captain Mantell ontving orders om een UFO na te streven. De piloot begon te klimmen, nog twee jagers gingen met hem mee en de vierde keerde terug naar de basis vanwege gebrek aan brandstof.
Op een hoogte van 4,3 km meldde Mantell:
"Het object staat nu recht voor me en een beetje hoger. Beweegt twee keer zo snel als mijn snelheid "
Drie jagers klommen naar een hoogte van 6,7 km. Lucht op grote hoogte wordt geloosd en de piloten werden gedwongen zuurstofmaskers te gebruiken. Twee jagers onderbraken de achtervolging, omdat hun zuurstofreserves opraken. Maar Mantell besloot dat zijn zuurstofreserve voldoende was en bleef vliegen.
Om 15.15 uur was er een bericht van Mantella in de toren:
"Het lijkt een gloeiend metalen voorwerp te zijn. Of het zonlicht wordt weerkaatst door het metalen oppervlak. De afmeting is enorm ... Ik sta nog steeds op, maar het object is langer dan ik en beweegt sneller. Ik sluit mijn ogen de hele tijd omdat het licht verblindt ... ".
Toen waren er klikken en het signaal verdwenen. Om 15:50 verloor de toren de UFO uit het oog. Om 17.00 uur werden de overblijfselen van het Mantella-vliegtuig verspreid gevonden op het oppervlak van een boerderijveld. Het Air Force-rapport zei dat Mantell op een hoogte van 7,6 km misschien het bewustzijn heeft verloren door gebrek aan zuurstof. Het vliegtuig blijft stijgen tot de maximale hoogte en begon toen scherp te vallen. Mantell kon weer bij bewustzijn komen, maar het was te laat en hij stortte neer.
De verklaring lijkt logisch, maar de ufologen vroegen zich af: "Wie was de piloot die achterna zat?". Wat was dit lichtmetalen object dat sneller bewoog dan een jager? En dit is geen fictiepiloot, omdat UFO's onmiddellijk werden gezien door drie jagers en op de radar van de Godman Tower.
Er werd gesuggereerd dat de UFO-piloten de achtervolging moe waren en dat ze gewoon de jager neerschoten. Er waren zelfs geruchten over de radioactiviteit van de gevonden overblijfselen, maar deze werden niet bevestigd. Wetenschappers hebben verschillende versies voorgesteld.
Misschien was het de planeet Venus, in het beeld waarvan UFO's vaak worden gezien. Maar hier is het onmogelijk, omdat het voorwerp snel bewoog en het op de radar werd bevestigd. Ze namen aan dat het een weersensor was, maar Mantell beschreef een groot voorwerp en de weerballen waren klein.
Professor Donald Menzel dacht dat het om parahelium ging - een weerspiegeling van zonlicht van ijskristallen op grote hoogte. En opnieuw convergeert het niet, omdat het object op verschillende plaatsen en op verschillende hoogten werd gezien.
Een paar jaar later ontstond er een andere theorie. In die tijd ontwikkelde de marine een geheim programma dat grote ballonnen gebruikte op een hoogte van 18,2 km. Misschien achtervolgde Mantell een van de ballen. Maar waar komt de schittering en beschrijving van het metaaloppervlak vandaan? Het incident uit 1948 is nog steeds een raadsel.
