Wetenschappers gebruiken het SOFIA-apparaat om het gebied van de sterfelijke geboorte in onze melkweg te observeren. Ze proberen de processen en omstandigheden te begrijpen die nodig zijn om de grootste van de beroemde sterren te maken die 10 keer meer zijn dan de zonnemassa.
In het midden van de review stonden 8 extreem massieve jonge voorwerpen die in de Melkweg leven. De krachtige FORCAST-camera maakte het mogelijk om warme, stoffige gebieden te bestuderen die werden verwarmd door het licht van heldere, massieve sterren die zich blijven vormen.
SOFIA is het enige ruimtewaarnemingscentrum dat in staat is sterren op verschillende golflengten te bestuderen en zich een weg baant door stofwolken die de geboorte van de ster verbergen. Als onderdeel van een grootschalig onderzoek, wordt een groot aantal prototypen met verschillende massa's bestudeerd die in verschillende evolutiestadia aankomen. Wetenschappers hopen het algemene proces van het vormen van massieve sterren te begrijpen en nieuwe theoretische modellen van stellaire geboorte te testen.
De massieve ster Cepheus A wordt weergegeven in drie IR-golflengten van 8, 19 en 37 micron. De sterlocatie wordt aangegeven door een groene stip op elk paneel. Het licht dat uit de holte komt die naar de telescoop is gericht, is gemarkeerd met blauwe pijlen en het licht van de holte weg van de telescoop is gemarkeerd met rode pijlen. In het proces van het vormen van een schijf rond een ster, beginnen gemagnetiseerde winden de weg vrij te maken door een dichte stofwolk. De snapshot van 8 micron toont licht van de naar de telescoop gekeerde uitstroomholte en het 37 micron-licht toont heet stof. Enorme sterren gaan ten onder in supernova-explosies, waardoor elementen uit de kern in het interstellaire medium vrijkomen. In de loop van miljoenen en miljarden jaren zijn deze elementen getransformeerd in nieuwe sterren en systemen.
Als het niet voor de massieve sterren was, dan hadden we niet de elementen om het zonnestelsel, de planeten en zelfs de basisbouwstenen te creëren die nodig zijn voor het leven. Het is nog niet duidelijk hoe precies massieve sterren worden gevormd, daarom worden ze actief bestudeerd.
Een nieuw onderzoek toont aan dat de geboorte van de ster gepaard gaat met de lancering van krachtige gemagnetiseerde winden die boven en onder de wervelschijf stromen en de groeiende ster voeden. Deze winden waaien door de holtes door een dichte stofwolk, waardoor onderzoekers het "ziekenhuis" duidelijker kunnen zien.
Het proces van geboorte van massieve sterren blijft een van de belangrijkste onopgeloste problemen van de moderne astrofysica. Waarnemingen worden voortgezet in de zomer van 2018. Het is de bedoeling om ongeveer 50 plaatsen van massavorming te overwegen in de melkweg.
