Hubble was op zoek naar een ander bewijs van de aanwezigheid van pluimen en verwijderde het oppervlak van de maan.
Op maandag zal de NASA aanvullend bewijs leveren voor de aanwezigheid van de ondergrondse oceaan op de satelliet van Jupiter in Europa, die de eerste kandidaat is geworden om te zoeken naar het leven buiten de aarde.
Wetenschappers begonnen te raden dat er een oceaan was op Europa, nadat ze gegevens hadden verkregen van de Voyager tweeling-sondes van de NASA die in 1979 door Jupiter waren gevlogen.
De foto's gemaakt door de apparaten toonden aan dat het oppervlak van Europa relatief glad was, helderder dan de maan van de aarde en bezaaid met strepen en bergketens.
"Sommige donkere strepen hadden tegenoverliggende zijden. En ze kwamen heel precies overeen, zoals delen van een enkele puzzel. Deze scheuren waren verdeeld en er leek ijzig dun materiaal tussen te vloeien. Dit suggereerde dat het oppervlak al enige tijd actief was in het verleden ", zei NASA in 2014.
Sommige van de langste lineaire objecten kwamen niet overeen met de voorspelde breukpatronen (ze hadden moeten zijn gemaakt volgens het getijdenschema toen Europa in een baan om Jupiter draaide). In plaats daarvan kwam het model overeen met de situatie als het oppervlak van Europa onafhankelijk van elkaar zou kunnen bewegen, zonder te worden beperkt door interne krachten. Dit zou bijvoorbeeld kunnen gebeuren als een laag vloeistof of een substantie die warmer is dan ijs tussen de korst en interne krachten ligt, zei NASA.
Nauwgezette studies over dit onderwerp hebben aangetoond dat Europa op een bepaald moment in het verleden een warme interne omgeving had en dat het nog steeds warm kan blijven. En dit is een zeer belangrijke conclusie, die het vooruitzicht van het bestaan van een ondergrondse oceaan geeft. De volgende missie naar Jupiter was het NASA Galileo-ruimtevaartuig, dat van 1995 tot 2003 naar een reuzenplaneet en bijbehorende manen vloog. Als onderdeel van een groot onderzoek vloog Galileo 12 keer dichtbij Europa, de op één na dichtstbijzijnde grote satelliet van Jupiter na Io.
"Een van de belangrijkste metingen van Galileo toonde aan dat het magnetisch veld van Jupiter verstoord was in de ruimte rond Europa. Deze gegevens laten duidelijk zien dat een speciaal type magnetisch veld in Europa wordt gecreëerd (of geïnduceerd) door een diepe laag van een elektrisch geleidende vloeistof die zich onder het oppervlak bevindt. Gebaseerd op de ijssamenstelling van Europa, geloven wetenschappers dat het meest waarschijnlijke materiaal voor het creëren van dit magnetische fenomeen de mondiale oceaan van zout water is, "zei NASA.
Toen in 2012 opnamen van de Hubble-ruimtetelescoop een wolk van waterdamp opnamen die boven het zuidelijke veld van Europa uittorende. Dit gaf nog een reden om te bewijzen dat er waterpluimen uitbarsten onder het oppervlak van de maan.
"Als deze pluimen verbonden zijn met het grondwater van de oceaan, waarvan we zeker weten dat ze onder de Europese korst zullen bestaan, betekent dit dat toekomstig onderzoek de chemische samenstelling van Europa's potentieel bewoonbare omgeving direct kan onderzoeken zonder door ijs te boren. En dit is buitengewoon interessant, "zei Lorenz Roth, een vooraanstaand wetenschapper die op dat moment samenwerkte met het Zuid-Westen Onderzoeksinstituut in San Antonio.
Toen werden de treinen slechts één keer opgemerkt - in december 2012. Maar het gaf wetenschappers extra tijd om Hubble te gebruiken voor zoekopdrachten.
Astronomen bekeken ook de archiefbeelden van Galileo en ontdekten dat het oppervlak van Europa klei-achtige mineralen heeft die organische stof kunnen bevatten. Een andere analyse laat zien dat er actieve tektonische platen zijn in Europa. En dit is een proces dat water met voedingsstoffen kan zaaien. Een andere inspectie van de archiefbeelden van Galileo wees uit dat de ruwe ijsvlakken in Europa waarschijnlijk werden veroorzaakt door enorme watermeren die relatief dicht bij het oppervlak waren gevangen. De onderzoekers suggereerden dat de meren gevormd uit oppervlakte-ijs interageren met een diepe zoute en warme oceaan, gelegen op de top van een rotsachtige mantel.
Het belangrijkste bewijs was het cirkelvormige gebied - Tera Macula, dat 62 mijl breed is (Lake Ontario).
"Het oppervlak daalde ongeveer 300 - 600 meter door dit gebied. Grote ijsbergen leken op kieren en ze zweefden boven het laagste punt. Dit vertelt ons dat het materiaal onder deze lijn op het oppervlak zich nog steeds in een vloeibare toestand bevindt. Het blijkt dat er een gigantisch meer is ", zei vooraanstaande wetenschapper Britney Schmidt in maart 2012.
Naar haar mening zou het meer 2-2,5 mijl diep moeten zijn.
Schmidt, momenteel hoogleraar aan het Georgia Institute of Technology in Atlanta, en William Sparks, hoofd van het Hubble-team om te zoeken naar treinen in Europa, komen samen met andere wetenschappers om de nieuwe gegevens te bespreken tijdens een NASA-persconferentie op maandag.
