Nee, dit is geen optische illusie. Je ziet echt de paarse paarse formaties. En nee, aliens hebben hier geen relatie mee.
Mars, bekend onder de bijnaam "Rode planeet", ziet er natuurlijk rood uit. Maar recentelijk zenden waarnemingen van de NASA Curiosity rover nieuwe beelden uit die in Photoshop worden verwerkt.
Het uitzicht vanaf de hellingen van de Monte Eolida tot het centrum van Gale Crater is een typisch rotsachtig landschap van onze planetaire buurman. Het feit dat de platen op de voorgrond een paarse tint lijken te hebben, zal echter hoogstwaarschijnlijk een schok zijn voor degenen die al honderden uren hebben gewerkt om de roestige stenen rondom de rover te verwijderen sinds ze in 2012 zijn geland. Hoewel het er geweldig uitziet, is de paarse tint van de rotsen niet een buitenaards residu, maar mineralen van rotsen die hun ware kleuren laten zien.
"De violette tint was te zien in andere rotsen, waar het hematietinstrument van de chemie en mineralogie gevonden werd", schrijft NASA in een verklaring. "De wind in dit deel van de reis van de rover en dit seizoen, in de regel, zijn zo sterk dat ze de stenen niet laten bedekken met stof, wat de ware kleuren maskeert." Deze scène wordt vastgelegd op drie foto's gemaakt met de Mastcam-tool op 10 november 2016 op de 1516e Mars-dag. De afbeelding gebruikt kleurcorrectie om te laten zien hoe het landschap eruitziet in termen van kleur overdag op aarde. Deze instelling helpt wetenschappers een onderscheid te maken tussen de kleuren van rotsen zonder een rode tint, gecreëerd door de zon te filteren door de atmosfeer van Mars.
Roodheid van de planeet veroorzaakt door stof, rijk aan ijzeroxide (roest), bedekt het hele oppervlak. IJzeroxide heeft zich gevormd op Mars miljarden jaren - de verwering van overvloedig ijzer aan het oppervlak en atmosferische zuurstof (water in gunstige tijden) creëerde rossige regolith. Regolith wordt vaak genoemd als een Mars bodem - het is een poedervormige steen gemaakt na de botsing van eonen van meteorieten met de rode planeet. Hoewel het geen 'bodem' is in de wereldlijke zin, hopen we dat toekomstige kolonisten in staat zullen zijn om giftige chemicaliën uit de regoliet te verwijderen en het te verrijken met organische verbindingen om te gebruiken voor de landbouw.
Mars is gevuld met verschillende mineralen, waardoor een complexe en interessante geologische geschiedenis van de evolutie van de planeet ontstaat. Een van deze mineralen, hematiet (een andere ijzeroxideverbinding), is waarschijnlijk verantwoordelijk voor de violette kleur. Hematiet kan worden gevormd door vloeibare waterprocessen, dus de aanwezigheid ervan was het bewijs dat de planeet ooit warmer en vochtiger was en daarom beter voldeed aan de criteria die nodig zijn voor het ontstaan van het leven. Het mineraal werd ontdekt op verschillende plaatsen met behulp van orbitale missies sinds 2001, waardoor de NASA kon bepalen waar de gelegenheid zou moeten landen in 2004. Rover blijft het Plateau van Meridiaan tot op de dag van vandaag bestuderen. Hij slaagde erin om een hematietafzetting te vinden. Nieuwsgierigheid heeft ook specimens die de aanwezigheid van een mineraal in de Gale-krater bevestigen.
Wetenschappers moeten nog uitvogelen wat deze paarse rotsen zijn. Maar hun kleur spreekt van de rijke geologische geschiedenis van Mars.
