gedetecteerd
Het Japanse PROCYON-ruimtevaartuig bevond zich na de lancering in een baan om de aarde. Maar er is geen reden om boos te zijn, omdat hij van ver al een indrukwekkend beeld van 67 / R Chyuryumov-Gerasimenko heeft gekregen.
Het kleine ruimtevaartuig was gestrand vanwege een niet succesvol motorbrand. Maar hij richtte zijn lens op de komeet en vond water. De detectie ondersteunt metingen uitgevoerd door de Rosetta orbitale sonde, die daar al twee jaar ronddraait.
Astronomen gebruikten de PROCYON-telescoop om ernaar te kijken in september 2015, met een wereldwijd perspectief dat ontoegankelijk was voor Rosette, die op dat moment in coma lag.
"De snelheid van de waterproductie van een komeet is een fundamentele parameter die nodig is om zijn activiteit te begrijpen. Water is immers het meest voorkomende ijzige materiaal van de komeetkern, "zegt Yoshihara Shinnak van het National Astronomical Observatory of Japan. Door de hoeveelheid kometenwater te berekenen, kan men het proces begrijpen van de opname van moleculen in een komeet en hoe ze werden gevormd in het vroege zonnestelsel. De komeet kon op dat moment niet worden bekeken vanuit telescopen op de grond en de analyse van PROCYON bleek nuttig te zijn. In december 2014 werd een kleine satelliet van 65 kg gelanceerd, samen met het Japanse monster van de asteroïde Hayabus 2.
PROCYON zou vliegen naar asteroïde 2000 DP107. Nu is het nog steeds in een baan rond de zon.
Metingen 67 / P spelen een belangrijke rol bij het testen van computermodellen en mogelijke toekomstige expedities.
"We konden de cometa-coma-modellen voor de eerste keer testen", zei een woordvoerder van het observatorium, eraan toevoegend dat dit de eerste meting was in een wereldwijde ruimtemissie waarin hij deelnam aan een microsatelliet.
"We hopen dat kleine satellieten kunnen blijven bijdragen aan de ondersteuning van grote missies," merkte het observatorium op.
