De exoplaneet Kepler-62f is misschien een oase van leven, maar directe observaties van de atmosfeer zijn nodig.
Goed nieuws voor jagers voor buitenaards leven! Wetenschappers hebben zelfs meer bewijs gevonden dat de verre rockwereld waarschijnlijk geschikt is voor het leven.
Kepler-62f, die in 2013 werd ontdekt, is de kleinste planeet in de "bewoonbare zone" ooit gevonden. Het is slechts 40 procent groter dan de aarde en bevindt zich op 1200 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Lyra. Kepler-62f werd gedetecteerd door de Kepler-ruimtetelescoop. Maar er is nog weinig bekend over de vorm van zijn baan.
De bewoonbare zone is een gebied van een nabije ster, waar water in vloeibare vorm kan zijn. Het hangt van verschillende factoren af, zoals: hoeveel warmte een ster uitstraalt, de baan van de planeet, de samenstelling van de atmosfeer van de planeet. Gelukkig voor Kepler-62f hebben wetenschappers een aantal factoren ontdekt die Kepler-62f leefbaar maken.
"We ontdekten dat er verschillende atmosferische combinaties zijn die het mogelijk maken om warm genoeg te zijn om vloeibaar water op het oppervlak te hebben," zei hoofdauteur Aomava Shields, een postdoctoraal fellow aan de Universiteit van Californië. "Dit maakt het een sterke kandidaat voor de bewoonbare planeet." Om ervoor te zorgen dat de planeet bewoonbaar blijft op zijn baan, denken de onderzoekers dat het een atmosfeer nodig heeft die drie tot vijf keer dikker is dan aarde, die uit kooldioxide zou moeten bestaan. Misschien gebeurt hetzelfde op Kepler-62f, omdat het op een voldoende afstand van de ster wordt verwijderd, waardoor gas de atmosfeer kan binnenkomen via bronnen zoals vulkanen.
Andere scenario's voor Kepler-62f zijn ook waarschijnlijk. Het kan bijvoorbeeld een atmosfeer hebben die 12 keer dikker is dan de aarde en de hoeveelheid koolstofdioxide die varieert van de norm van de aarde tot 2500 aardse normen.
"Dit zal ons helpen te begrijpen hoe waarschijnlijk de planeet bewoonbaar zal zijn in een breed scala van factoren waarvoor we nog geen voldoende krachtige telescopen hebben", voegde Shield toe. "Dit zal ons in staat stellen een lijst van prioritaire doelen te formuleren die overwogen moeten worden voor de bouw van de volgende generatie telescopen."
De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.
