NASA's Dawn ruimtetuig kreeg een close-up beeld van de centrale top van de krater Urvara op de dwergplaneet Ceres. De prachtige 6500 voet centrale nok is gemaakt van materialen uit de diepten, afkomstig van het reliëf, verrijkt met water en rock-interactieproducten, zoals carbonaten.
Een nieuwe studie suggereert dat het oppervlak van de dwergplaneet Ceres rijk is aan organisch materiaal. Gegevens van het ruimteschip NASA Dawn laten zien dat op de oppervlaktelaag van Ceres de koolstofconcentratie die van de meest primitieve meteorieten op aarde kan overschrijden.
Van de interne lichamen van het zonnestelsel heeft Ceres een unieke mineralogie, die aan de oppervlakte tot 20% koolstof-naar-massa bevat. Analyse toont aan dat koolstofrijke verbindingen innig worden gemengd met de producten van de interactie van water, zoals klei.
Er wordt aangenomen dat Ceres ongeveer 4,6 miljard jaar geleden verscheen aan het begin van de vorming van het zonnestelsel. Dawn's vroege informatie onthulde de aanwezigheid van water en andere vluchtige stoffen, zoals ammonium en hoge koolstofconcentraties. Deze chemische elementen suggereren dat een dwergplaneet verscheen in een koude omgeving, mogelijk buiten de baan van Jupiter. Een verdere opschudding in de banen van de grote planeten zou Ceres naar zijn huidige positie in de belangrijkste asteroïdengordel duwen, tussen Mars en Jupiter.
Onderzoekers hebben een mogelijk schematisch pad gecreëerd voor de evolutie van de Ceres-schors. De figuur toont de aanwezigheid van koolstofhoudende chondriet-achtige materialen (zwart) gemengd met fyllosilicaten, carbonaten, magnetiet (groen) en organisch. De gearceerde blauwe gebieden markeren het water en de blauwe lijnen markeren de kanalen voor watermigratie. Organische materie kan ter plekke zijn verschenen tijdens de transformatie van water of kan worden geconcentreerd door vloeistoffen die naar de bovenkorst stijgen. Geofysische, compositorische en botsingsmodellen gebaseerd op informatie van de Dawn-missie toonden aan dat het gedeeltelijk gedifferentieerde interieur van Ceres werd veranderd door vloeiende processen. De spectrometer liet zien dat de algehele lage albedo van het Ceres-oppervlak een combinatie van steen- en waterinteractieproducten weerspiegelt, zoals fyllosilicaten en carbonaten, evenals ijzeroxide (magnetiet).
De analyse leidt tot de aanwezigheid van een extra eclipsmiddel, mogelijk amorfe koolstof. Interessant is dat er specifieke organische verbindingen zijn gevonden in de buurt van de Ernutet-krater, die verwijst naar de aanwezigheid van organische stoffen in de ondiepe darmen van Ceres. Nieuwe studies hebben ook geleid tot de conclusie dat 50-60% van de bovenste aardkorst van de dwergplaneet in samenstelling kan lijken op primitieve koolstofhoudende chondritische meteorieten. Dit is belangrijke informatie, omdat dergelijke omstandigheden gunstig zijn voor de organische chemie.
