Met behulp van het Herschel Space Observatory, de APEX-antenne en de ALMA-interferometer, konden we de vorming van een cluster van sterrenstelsels in de diepe ruimte observeren. In die tijd bereikte het Universum slechts een tiende van het heden. Tot nu toe geloofden astronomen dat deze formaties pas na 3000 miljoen jaar na de Big Bang begonnen te verschijnen. Het nieuwe resultaat verschuift het merk echter naar 1500 miljoen jaar.
ESA lanceerde het Herschel Space Observatory in 2009. Het was het eerste observatorium dat verre-IR-spectra over het hele bereik kon ontvangen. De onderzoekers concentreerden zich op wat leek op een enkel ruimtevoorwerp en besloten te studeren met APEX en ALMA.
APEX is een radiotelescoop met een diameter van 12 m. Het is gelegen in de Atacama-woestijn (Chili) en is ontstaan als een eerste stap in het ALMA-project - een groep van 66 radiotelescopen 7 m en 22 m in hetzelfde gebied. Als gevolg hiervan was het mogelijk om de concentratie van stoffige sterrenstelsels in het vroege heelal te identificeren. Ze staan op het punt om samen te voegen om het centrum van een toekomstige gigantische galactische cluster te creëren. Een dergelijk fenomeen is een zeldzaamheid. Aangenomen wordt dat de duur van stoffige uitbarstingen van stellaire geboorte in een kort tijdsinterval voortduurt. Deze sterrenstelsels zijn altijd in de minderheid in welk tijdperk dan ook, dus het is verrassend om een groot aantal van dergelijke bursts te vinden. Het zijn de ALMA-gegevens die aangaven dat de vorming van galactische clusters zou kunnen beginnen wanneer de leeftijd van het heelal slechts 1500 miljoen jaar zou bedragen.
Niemand kan uitleggen hoe de clusters zo snel zijn gegroeid. Maar ze zijn niet geleidelijk gevormd gedurende duizenden miljoenen jaren, zoals moderne theorieën over de schepping en evolutie van sterrenstelsels voorspellen. Dus deze vragen moeten nog worden beantwoord.
