Mars bezoeken voor de meesten van ons blijft buiten bereik, totdat vluchten naar de Rode Planeet regulier en betaalbaar worden. Natuurlijk, als het enigszins mogelijk is. Nu hoopt NASA een bemande vlucht naar Mars te maken in 2030, hoewel sommige experts het Congres waarschuwen dat NASA-geld niet genoeg zal zijn voor een dergelijke vlucht.
In elk geval vertrouwt NASA op het project 2030 en een van de manieren om dit te ontwikkelen is het rondwandelen van de Rode Planeet in virtual reality. De nieuwe game "Mars 2030", gemaakt in samenwerking met VR-ontwikkelaar Fusion (een dochteronderneming van Disney-ABC en Univision) en het Massachusetts Institute of Technology, zal in maart worden gepresenteerd op het South By Southwest-festival. De game is dit jaar beschikbaar voor het publiek.
"Om een hoge mate van wetenschappelijke nauwkeurigheid te bereiken, werken we samen met verschillende NASA-eenheden die aan verschillende aspecten van deze complexe missie werken", zegt Julian Reyes, directeur en ontwerper van virtual reality Fusion.
"We bezochten het Johnson Space Center (JSC) en het Langley Research Centre en overlegden met wetenschappers die zich hadden toegewijd aan de verkenning van Mars. Ons doel is om een spannend spel te maken, terwijl het binnen het kader van de wetenschap blijft. "
Fusion raakte voor het eerst geïnteresseerd in het Mars 2030-project na het lezen van de populaire Mars-1-researchpaper, gemaakt door studenten van het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Mars-1 is een privaat gefinancierd project om een persoon naar de Rode Planeet te sturen zonder de mogelijkheid om terug te keren. Een selectie van deelnemers aan het programma is momenteel aan de gang, samen met fondsenwerving voor de uitvoering ervan. Hoewel apparatuur op Mars-1 het levensonderhoud van mensen voor onbepaalde tijd kan handhaven, zijn er beperkingen in de studie, bijvoorbeeld de noodzaak om voortdurend voedsel en apparatuur aan te vullen die alleen maar groeien als gevolg van de natuurlijke toename van de populatie van de kolonie. Na de publicatie van de studie nam Fusion contact op met de initiatiefnemer, Sydney Du (MIT PhD). Volgens S. Du voor Discovery News creëerden studenten een "virtuele Mars", gebaseerd op de vereisten en beperkingen van "Mars-1". De studenten concentreerden zich op de activiteiten van vier mensen op Mars en creëerden de nodige systemen (lucht en water) om de levensduur van het team te behouden, en reserveonderdelen voor de reparatie van deze systemen. Met deze gegevens konden we een station creëren met de noodzakelijke voorwaarden voor menselijke bewoning op Mars.
"In essentie bevat Mars 2030 een meer realistische visuele omgeving", zegt Du, die zichzelf beschrijft als een gewone speler. "Je kunt zeggen dat ons onderzoek maar een klein werkje is - het bepaalt hoeveel en welke hulpbronnen of technologieën die bedoeld zijn om een doel te bereiken, door het team nodig zal zijn, terwijl Mars 2030 deze informatie zal visualiseren en zal creëren op basis van daarop de plot van het spel. "
Du diende als technisch adviseur voor Fusion en gaf hen informatie over met name Mars over leefgebied, levensondersteuning, voedsel, teamactiviteiten op de plaats van verblijf en op het open oppervlak van Mars, stationonderhoud en afvalverwerking. Hij hield zelfs rekening met de beschermende eigenschappen van de planeet en stelde bijvoorbeeld voor om steriele robots te gebruiken om het oppervlak van de planeet te bestuderen voordat mensen er voet aan zetten en de oorspronkelijke biosfeer beschadigen.
Het resultaat is volgens Reyes een open omgeving waarin spelers Mars-verkenningsmissies kunnen uitvoeren, ervan overtuigd dat de missies samenvallen met de doelen van de NASA. Het spel wordt nog steeds als een spel beschouwd, maar Fusion "blijft trouw aan de wetenschap als het mogelijk is (zonder dingen saai te maken)," zei hij. Reyes zei dat, onder gunstige voorwaarden, de game aan het einde van de zomer beschikbaar zal zijn voor breed gebruik, in eerste instantie op basis van de pc en later een mobiele versie en versies voor andere consoles. "Er zijn nog steeds enkele onstabiele delen die tot het einde moeten worden doorgewerkt," voegde hij eraan toe. Volgens MIT zal het spel uiteindelijk beschikbaar zijn op de Oculus Rift, Google Cardboard, Samsung VR Gear, iPhone, Android en Twitch-platforms.
