Het scherpe landschap van Pluto, afgebeeld door de New Horizons in juli 2015
De New Horizons-missie werd revolutionair voor het begrijpen van de verre wereld waartoe het apparaat in 2015 kwam. Onder de vele ontdekkingen kwamen wetenschappers vreemde formaties tegen die eruit zien als enorme ijsmessen.
Alleen nu proberen onderzoekers een verklaring te vinden. Ze geloven dat de structuren bijna volledig zijn gemaakt van methaanijs en zijn ontstaan als gevolg van een speciaal type erosie. Deze bergkammen bevinden zich nabij de equatoriale lijn en strekken zich uit tot de hoogte van de wolkenkrabbers.
Onderzoekers zeggen dat alles begint met het invriezen van methaan op extreme hoogten. Maar waarom randen en geen platte druppels op het oppervlak? Het ding is dat de dwergplaneet door klimaatverandering gaat en wanneer de temperatuur stijgt, verdampt het ijs.
Een voorbeeld van formaties in Chili. Ze strekken zich uit over meerdere voeten, en Pluto piekt - een paar honderd voet. Maar de richels zijn scherp
Dit proces wordt sublimatie genoemd, omdat het ijs onmiddellijk in een gasvormige toestand gaat, waarbij de vloeistof wordt omzeild. Dergelijke structuren zijn ook te vinden op de terrestrische evenaar, maar dan op een kleinere schaal. Erosie op Pluto geeft aan dat het klimaat in de loop van miljoenen jaren is veranderd. Eerdere omstandigheden lieten methaan bevriezen en verdampen nu.
Kaarten van New Horizons geven gegevens weer over topografie (boven) en samenstelling (hieronder). Het rode gebied wordt in hoge resolutie weergegeven met een indicatie van de hoogte. De samenstelling omvat methaan (oranje)
Nu weten we dat het oppervlak van Pluto dynamischer is dan het verondersteld was.
Oppervlakteweergave
New Horizons stonden dichtbij toe om de oppervlaktevorming in de "vergadering" van het halfrond te bekijken.
Methaan gaat gepaard met grote hoogte, zodat u precies kunt bepalen waar het zich bevindt en hiaten toevoegen in de 2015-beoordeling. Wetenschappers denken dat aan de andere kant scherpe richels kunnen worden gevonden.
