zijn
De onverwachte lichtvlekken op het oppervlak van de dwergplaneet Ceres kunnen ijsstralen zijn die in de ruimte worden gegooid.
Eerder deze maand arriveerde NASA's Dawn-ruimteschip in Ceres, het grootste object in de asteroïdengordel, en zal het 14 maanden bestuderen.
De eerste foto's gemaakt door het ruimtevaartuig toonden een paar heldere vlekken op het oppervlak van Ceres, die zich in het midden van de krater bevonden.
"Zelfs wanneer de krater voorbij de horizon verdwijnt terwijl de planeet draait, blijft er helder licht waarnemen, wat suggereert dat de straal relatief hoog boven het oppervlak van Ceres uitsteekt", zeiden wetenschappers van de Lunar and Planetary Scientific Conference in Houston deze week.
"Wij geloven dat dit een ontgassingsproces is, maar we moeten meer gedetailleerde afbeeldingen krijgen om dit te bevestigen," zei Andreas Natuez van het Max Planck Institute en hoofdonderzoeker bij de Dawn-missie. Wetenschappers vermoeden dat het oppervlak van Ceres rotsachtig en nat is en een laag water of ijs heeft. Vanwege de lage dichtheid heeft Ceres een hoog potentieel voor vulkanische activiteit. Volgens een andere theorie sublimeert ijs op het oppervlak van een dwergplaneet sublimeert of verandert van een vaste toestand in een gas (dit gebeurt op kometen).
"Het kan heel interessant zijn," zei Christopher Russell, een vooraanstaand wetenschapper op de missie, Dawn, van de Universiteit van Californië in Los Angeles.
"Ik geloof dat we Ceres in één rij van zijn aardse buren kunnen plaatsen: Mars, Aarde, Venus en Mercurius," voegde Russell eraan toe.
