Radarbeelden van de Mars-orbiter van NASA laten zien dat de Rode planeet cycli van klimaatverandering heeft doorgemaakt. En nu is het een proces van smelten.
Mars is bezig met een klimaatverandering van 370000 jaar die op een dag de rode planeet warmer maakt. Dit wordt aangegeven door nieuw onderzoek.
Bewijs dat Mars uit de ijstijd komt, is afkomstig van het analyseren van radarbeelden die dramatische veranderingen tonen in de ijslagen binnen de noordelijke poolmuts van de planeet. Naarmate de planeet warmer wordt, verzamelt zich meer ijs in de poolstreken. Dat wil zeggen, in tegenstelling tot langetermijn klimaatverandering op aarde, gebeurt hier alles in de omgekeerde volgorde. Cycli worden veroorzaakt door variaties in de banen van de planeten rond de zon en hun axiale kantelingen.
Tijdens de ijstijd van Mars wordt het grootste deel van het ijs verzameld op lagere breedtegraden.
"Dit zal de algehele kleur van Mars veranderen, dat wil zeggen, het meer wit maken," schreef planetaire wetenschapper Isaac Smith van het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado in een DNews e-mail. "Ik kan vol vertrouwen zeggen dat zelfs mensen op aarde een kleurverandering zullen merken. Dit ijs zal daar blijven tot het einde van de ijstijd, totdat het instabiel wordt. Het verschuift dan naar hogere breedtegraden, voornamelijk naar de polen, "zei Smith.
Sinds het einde van de laatste ijstijd van Mars (ongeveer 370.000 jaar geleden), heeft zich ongeveer 21.000 kubieke kilometer ijs verzameld voornamelijk rond de noordpool van de planeet. Het toont een analyse van radarbeelden gemaakt door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
Dit komt overeen met ongeveer 2 voet ijs gelijkmatig verdeeld over het hele oppervlak van de planeet.
Een studie die deze week in Science wordt gepubliceerd, is de eerste die uitspraken doet over de hoeveelheid ijs die zich rond de planeet verplaatst. Dit is informatie die onderzoekers helpt de klimaatgeschiedenis van Mars samen te stellen.
Klimaatonderzoek is de sleutel om erachter te komen wanneer Mars (de planeet die het meest op de aarde lijkt in het zonnestelsel) het best geschikt is voor het leven.
"We hebben een hoeveelheid ijs (na de ijstijd), die nu kan worden gebruikt voor directe klimaatmodellen. Eerder waren deze modellen gebaseerd op giswerk, "zei Smith. Voor het eerst hebben wetenschappers direct een bepaalde laag Mars in verband gebracht met een bepaalde tijdsperiode.
"Uiteindelijk willen we dit voor elke laag kunnen doen, dus dit is een stap in de goede richting," zei Smith.
Door de geschiedenis en de evolutie van het Mars-klimaat te begrijpen, kunnen wetenschappers zien welke processen (zoals stofstormen) een belangrijke rol spelen bij het bepalen van temperatuur en oppervlaktevoorwaarden, zegt Christine Hvidberg, assistent-professor bij het Center for Ice and Climate aan de Universiteit van Kopenhagen.
"Het is ook belangrijk om te begrijpen dat Mars nu echt veranderingen doormaakt ... Dit is een zeer belangrijke stap om het klimaat op Mars te begrijpen," zei Hvidberg.
