De ruimte boven de aarde kan leeg lijken. Dit is echter een echt carnaval gevuld met magnetische veldlijnen en hoogenergetische deeltjes. Dit gebied wordt de magnetosfeer genoemd. Elke dag zorgen geladen deeltjes voor een show, schieten en duiken er doorheen. Hoogenergetische elektronen volgen de lijnen van het magnetisch veld. Soms tijdens de periode van magnetische heraansluiting, waar een explosieve collisie van lijnen optreedt, worden de deeltjes met een dergelijke baan verwijderd alsof ze uit een kanon zijn afgeschoten.
Natuurlijk kunnen deze processen niet met het blote oog worden gezien. Daarom worden speciale hulpmiddelen gebruikt bij NASA. De missie van MMS (Magnetospheric Multiscale) is een van deze apparaten. De nieuwe studie gebruikte de ontvangen MMS-informatie om het begrip van hoe elektronen bewegen te verbeteren.
Wetenschappers observeerden complexe elektronen rond de aarde en merkten op dat deeltjes aan de rand van de magnetosfeer vaak slingeren terwijl ze bewegen terwijl ze versnellen. De detectie van gebieden waar elektronen worden versneld is de sleutel tot het begrijpen van een van de geheimen van de magnetosfeer: hoe magnetische energie wordt omgezet in kinetische (deeltjesbeweging). Deze informatie zou helpen bij het creëren van beschermende technologieën, omdat versnelde hoogenergetische deeltjes de werking van satellieten kunnen verstoren.
De visualisatie toont de beweging van één elektron in het magnetische herverbindingsgebied. Terwijl het ruimtevaartuig het heraansluitpunt nadert, worden de eerste hoogenergetische deeltjes zichtbaar en vervolgens de lage energie
De laatste studie onthulde een nieuwe manier om gebieden te vinden waar elektronen worden versneld. Tot nu toe hebben wetenschappers zich gericht op elektronen met lage energie, maar deze keer besloten ze om energieën met een hoge energie te overwegen.
Een dergelijke taak kan alleen worden gedaan door het unieke ontwerp van MMS, dat 4 ruimtevaartuigen gebruikt die in een strakke tetraëdrische formatie bewegen. Dit verschaft een kwalitatieve meting van de temporele en ruimtelijke resolutie van het magnetische herverbindingsgebied. De resultaten zullen wetenschappers helpen de microfysica van magnetische herverbinding te onderzoeken en het effect van elektronen op aarde beter te begrijpen.
