NASA-ruimtevaartuigen die naar Europa vliegen, kunnen hypothetisch in zee zinken

NASA-ruimtevaartuigen die naar Europa vliegen, kunnen hypothetisch in zee zinken

Europa, de satelliet van Jupiter, waarvoor NASA van plan is om een ​​ruimtevaartuig voor een vlucht te lanceren, kan feitelijk bewoonbaar zijn.

Terwijl NASA zich voorbereidt om een ​​ruimtevaartuig Europa te lanceren in het midden van de 2020s, waarin het een aantal tientallen keer rond de met ijs bedekte satelliet moet reizen, overweegt het ruimteagentschap een kleine sonde te sturen die monsters zal nemen van oppervlak van een hemellichaam.

"We bouwen een afdalingsvoertuig", zei Robert Pappalardo, een wetenschapper van NASA's Europe Jet Propulsion Laboratory (JPL) -project in Pasadena, Californië, VS, vorige week tijdens een discussie op de ruimteconferentie Space 2015 van het American Institute of Aeronautics and ruimtevaarttechniek in pasadena.

"NASA vroeg ons om de volgende vragen te overwegen:" Zullen we in staat zijn om een ​​kleine sonde naar Europa te sturen? Wat moet hiervoor worden gedaan? Hoeveel kost het? "Pappalardo toegevoegd.

Volgens informatie die in april werd gepubliceerd op de Spaceflight Now-website, deed de NASA ook een beroep op het Europees Ruimtevaartagentschap om ondersteuning te bieden voor het nemen van monsters van aarde en ijs met behulp van een cryobot, penetrator of ander apparaat dat tijdens een vlucht naar Europa met een waarde van 2 miljard wordt afgeleverd. . dollars. De diameter van Europa is 3100 km, hij is bedekt met een ijskap met een geschatte dikte van 80 km, waaronder volgens wetenschappers een enorme oceaan van vloeibaar water van ongeveer 20 km diep is.

Zoals Kevin Hand, plaatsvervangend hoofd van de JPL-afdeling voor zonne-inlichtingensystemen, tijdens SPACE 2015 zei: "Ten minste vijf andere manen in het zonnestelsel - de satellieten van Jupiter Ganymede en Callisto, de satellieten van Saturnus Enceladus en Titan en Neptune's Triton's - hebben hypothetisch soortgelijke oceanen verborgen voor de ogen. "

"Maar alleen de oceanen van Enceladus en Europa lijken in contact te staan ​​met een solide mantel, op de grens waar waarschijnlijk verschillende chemische reacties zullen plaatsvinden, interessant vanuit het oogpunt van de wetenschap," voegde hij eraan toe. "De oceanen van andere manen zijn zogenaamd ingeklemd tussen ijslagen."

Daarom zijn Europa en Enceladus ruimtevoorwerpen die allereerst astrobiologie willen bestuderen. Hand geeft echter de voorkeur aan de Jupiter-satelliet.

Zoals de wetenschapper uitlegt, zijn onderzoekers zich voldoende bewust van Europa om te veronderstellen dat zijn oceaan 4, 5 miljard jaar bestaat, hij is bijna dezelfde leeftijd als van het zonnestelsel, en het heeft lang geduurd voordat zou levensvormen kunnen vormen en ontwikkelen. Over de leeftijd van de oceaan van Enceladus, waarvan de diameter 500 km is, is bijna niets bekend, en het is erg moeilijk om te veronderstellen of er leven is op deze satelliet. "Als we het hebben over mogelijke bewoonbaarheid, zouden we graag meer kennis willen hebben over de omgeving waarin het leven zou kunnen bestaan, omdat het lang duurt om te vormen," zei Hand.

Maar het idee van een mogelijke lancering van een ruimtevaartuig voor een vlucht naar Enceladus is van groot belang, vooral omdat de krachtige geisers van de maan Saturnus monsters van oceaanwater mogelijk maken zonder naar de oppervlakte te vallen. NASA overweegt in feite een vlucht te organiseren met de naam Enceladus Life Finder (ELF).

Terwijl ELF alleen nog in het project blijft en concurreert met ongeveer twee dozijn andere voorstellen voor het recht om het volgende NASA-onderzoeksprogramma te worden, is de vlucht naar Europa al gepland door het ruimteagentschap.

Een expeditie naar de satelliet van Jupiter, die nog geen naam heeft, kan al in 2022 beginnen. Na het bereiken van in de baan van Jupiter vliegt de robotische sonde ongeveer tweeënhalf jaar 45 keer door Europa.

Tijdens deze vluchten zal het ruimtevaartuig Europa bestuderen met behulp van negen verschillende wetenschappelijke instrumenten, waaronder camera's met een hoge resolutie, een warmtebeeldcamera en een radar voor het meten van de ijsdikte. Observaties tijdens de expeditie moeten wetenschappers veel informatie geven over de samenstelling van het oppervlak van de maan, de aard van de oceaan verborgen onder een laag ijs en het vermogen om het leven te ondersteunen, zei een NASA-functionaris. (Het zoeken naar tekenen van leven is niet inbegrepen in de plannen van de expeditie). De vlucht moet ook een verkenningsmissie uitvoeren. NASA heeft interesse getoond in het sturen van een speciale landingsmodule naar de met ijs bedekte maan, misschien zal er een poging worden gedaan om de ijslaag van Europa binnen te dringen, maar het agentschap is er nog niet klaar voor.

"We weten niet hoe het oppervlak van Europa eruit ziet, of het nu glad is, erg ongelijk of rotsachtig, en of het apparaat er op kan neerdalen", zei Kurt Niebuhr, een wetenschapper uit de Europese studie in juni tijdens een persconferentie gewijd aan wetenschappelijke beoordeling van de expeditie op het hoofdkwartier van de NASA in Washington. "" Zonder een idee te hebben van het terrein, is het erg moeilijk om een ​​landingsgestel te ontwerpen dat bestand is tegen de landing. "

Maar de afwezigheid van deze informatie zal minder zorgen baren als het afdalingsvoertuig deel gaat uitmaken van de geplande expeditie en er veel minder geld wordt besteed aan de financiering dan bij het organiseren van een afzonderlijke expeditie.

Dit zijn de argumenten die NASA maakt. In de nabije toekomst zal meer bekend worden of het afdalingsvoertuig zal plaatsvinden tijdens een expeditie naar Europa.

"Tegen het einde van dit jaar zullen we deze informatie verduidelijken," zei Pappalardo op de SPACE 2015-ruimtevaartconferentie.

Opmerkingen (0)
Zoeken