IJzerrijke rotsen bij oude meerobjecten op Mars kunnen wijzen op het bestaan van het leven. Onderzoekers zeggen dat deze rotsen in meren zijn de beste plaats om miljarden jaren geleden te zoeken naar fossiele bewijzen van leven.
Een nieuw onderzoek werpt licht op waar de fossielen worden bewaard en kan helpen sporen te vinden van kleine wezens die microben worden genoemd op de Rode Planeet. Aangenomen wordt dat Mars ongeveer 4 miljard jaar geleden primitieve levensvormen ondersteunde.
Een team van wetenschappers heeft vastgesteld dat sedimenten uit verdichte modder of klei waarschijnlijk fossielen bevatten. Deze rotsen zijn rijk aan ijzer en silica om fossielen te helpen behouden. Ze werden gevormd in de periode van het Noisch-tijdperk (3-4 miljard jaar geleden). In die tijd was het oppervlak van de planeet bedekt met water, wat het leven kon ondersteunen. Interessant is dat de stenen veel beter bewaard zijn dan die op aarde. Dit komt door het feit dat er geen platentektoniek op Mars is - de beweging van reusachtige stenige platen die de korst vormen van sommige planeten. Onderzoekers bestudeerden terrestrische fossielen en evalueerden de resultaten van laboratoriumexperimenten, waarbij ze de omstandigheden van Mars nabootsten om de meest veelbelovende objecten voor de studie van het oude leven te identificeren.
De resultaten zullen de volgende NASA-missie helpen, die gewijd zal zijn aan het vinden van bewijs van het vorige leven. Mars 2020 zal gesteentemonsters verzamelen die voor analyse op de aarde worden afgeleverd. In de komende jaren was een soortgelijke missie gepland voor ESA.
