Nieuwe ijsformaties op het oppervlak van de dwergplaneet Ceres werden verzegeld door het Dawn ruimteschip, dat langzaam zijn ultieme doel nadert in de asteroïdengordel.
Een autonoom ionisch ruimtevaartuig, dat op dit moment op minder dan 90.000 mijl (145.000 kilometer) van zijn uiteindelijke doel is, zou midden maart in een stabiele baan moeten gaan.
Ondanks het feit dat Ceres zich in het binnenste deel van het zonnestelsel bevindt, was er heel weinig bekend over deze dwergplaneet tot het moment waarop Dawn's camera het begon te fotograferen. Voorafgaand aan deze foto's kon Ceres worden gezien als een kleine wazige plek door de optica van de Hubble-ruimtetelescoop. Maar de laatste reeks waarnemingen toont aan dat Ceres een divers oppervlak heeft, dat blijkbaar bedekt is met kraters. In het zuidelijke poolgebied van de dwergplaneet is er bijvoorbeeld een grote cirkelvormige krater.
De mysterieuze heldere formatie die gefascineerde wetenschappers langzaam begint te onthullen een aantal details. Bovendien lijkt het erop dat het meerdere kleinere heldere formaties heeft die tekenen kunnen zijn van ijsafzettingen.
Dit is het duidelijkste beeld van Ceres vandaag, waar elke pixel 8, 5 mijl (14 kilometer) overspant.
