Sarah Black, die onlangs haar doctoraatstitel verdedigde, verzamelt watermonsters van Caliente Lagoon
Wetenschappers van de University of Colorado (Boulder) hebben microben ontdekt die in een giftig vulkanisch meer leven. Dit is belangrijk, omdat dergelijke omstandigheden kunnen worden beschouwd als een van de meest ernstige op aarde.
Het team bevond zich in tweedegraads brandwonden, zwavelzuurdampen en de dreiging van een uitbarsting tijdens het verzamelen van watermonsters uit het meer Laguna Caliente. Dit stuwmeer bevindt zich op de Poas-vulkaan in Costa Rica. Het water is daar 10 miljoen keer zuriger dan kraanwater, en qua temperatuur bereikt het het kookpunt. Herinnert ook aan de oude warmwaterbronnen die aanwezig waren op het oppervlak van het vroege Mars.
Het meest verrassend is dat het meer in Costa Rica erin slaagt het leven te ondersteunen. Onderzoekers konden microben vinden die tot slechts één type bacterie behoorden. Het is belangrijk om te begrijpen dat Mars in een vroeg stadium van zijn geschiedenis net zo extreem was, dus er zou leven geweest kunnen zijn, maar niet met diversiteit. Laguna Caliente is chaotisch en de temperatuur kan fluctueren als gevolg van de aanwezigheid van magma onder het meer, dat geiseruitbarstingen veroorzaakt. Om te zoeken naar levende organismen moesten onderzoekers water opnemen voor DNA-analyse. Hierdoor konden we de handtekening vinden van één type bacterie van het geslacht Acidiphilium - een groep microben, die ook eerder in andere barre omstandigheden werden aangetroffen.
Als het leven zich had ontwikkeld op de Rode Planeet, dan zou het kunnen overleven, evenals de microben in het meer - door energie te verwerken uit mineralen die ijzer of zwavel bevatten. In 2020 is NASA van plan om de Mars 2020-missie te lanceren. Deze rover jaagt op tekenen van leven.
