voordat u exoplaneten vindt
Een van de meest nauwkeurige methoden om exoplaneten te vinden, is het meten van het schommelen van een ster onder invloed van de zwaartekracht van de buitenaardse wereld. Moderne technologieën maken het mogelijk exoplaneten te detecteren volgens deze methode, op een afstand van enkele tientallen lichtjaren van de aarde, waardoor het schommelen van de ouderplaneet meer dan een meter per seconde is. Alleen ecoplaneten, die groter zijn dan de grootte van de aarde, kunnen dit. Maar wat als iets het onderzoek doet, zeg zonnevlekken, dan is de meting onwaar?
Een team van onderzoekers hoopt dit probleem te omzeilen door onze Sun te testen. Als hun hypothese werkt, zullen ze Venus rond de zon kunnen opsporen met behulp van een techniek genaamd "radiale snelheid". Dit zal de fundamentele methode zijn voor het detecteren van aardachtige of kleinere planeten rond andere sterren.
De telescoop van 3 meter van de European Southern Observatory, geïnstalleerd door La Silla, Chili, maakt een beeld-voor-beeldbeeld van de Melkweg. Het HARPS-N-hulpmiddel wordt in deze telescoop gebruikt om exoplaneten te zoeken.
"We besloten om een instrument te ontwerpen dat in staat zou zijn om de radiale snelheid van de zon te verkrijgen, alsof het een nieuwe ster zou zijn," zei Xavier Dumusk, astrofysicus bij het observatorium in Genève. Hij werd een van de studieleiders bij David F. Phillips in het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "De zon is heel dichtbij," voegde hij eraan toe. "Daarom kunnen we het beter bestuderen en zien we daarom verschillende plekken op het oppervlak.Ververgelijking van de verkregen beelden van de zon en de radiale snelheid verkregen met het nieuwe hulpmiddel, we hopen het effect van zonnevlekken op de meting van radiale snelheden beter te begrijpen en de optimale correctiemethoden te vinden die van toepassing zijn op andere sterren. "
De test duurt zeven dagen met behulp van het HARPS-N-instrument dat is gemonteerd op de 3,6 meter lange telescoop in Chili, die eerder veelbelovende resultaten heeft opgeleverd. Hiermee kunt u een zonnetelescoop gebruiken om zonlicht van de hele schijf (evenals een verre ster) te verzamelen in een apparaat dat 's nachts vaak wordt gebruikt voor het jagen op exoplaneten. Vervolgens kalibreert het het licht met behulp van een astro-nok, een apparaat dat wordt gebruikt om het schommelen van een ster te bepalen. Ze zijn van plan deze techniek de komende 2-3 jaar te gebruiken.
"De eerste gegevens van het nieuwe instrument laten zien dat we de meetnauwkeurigheid op de zon hebben bereikt met 0,5 meter per seconde, dit is de nauwkeurigheid die we hebben bereikt", schrijft Dumusk. "We zagen ook dat de verandering in de radiale snelheid van de zon kan worden geschat met behulp van volledige fotometrieschijf (het totale licht dat door de zon wordt uitgezonden)."
Venus passeert de schijf van de zon in juni 2012.
Momenteel wordt de Kepler-ruimtetelescoop gebruikt om een planeet te detecteren die zo klein is als de aarde en kleiner, rond een baan om kleine en verre sterren. Hij is echter niet in staat om exoplaneten te detecteren die veel dichterbij zijn en in een baan rond heldere sterren staan. Een kleine planeet die door een heldere ster gaat, kan onopgemerkt blijven. "Nauwkeurige metingen van sterren en een goed begrip van hoe vlekken deze metingen beïnvloeden, is een van de hoofdtaken van de radiale snelheidsmethode", voegde Dyumusk eraan toe. "Door dit probleem op te lossen, kunnen we planeten ontdekken die erg op de aarde lijken en rond heldere sterren draaien."
In de nabije toekomst zullen meer observatoria worden gelanceerd om te zoeken naar aardachtige exoplaneten. Voorbeelden zijn de James Webb Space Telescope (2018), de ruimtetelescoop die werd ontwikkeld door het Massachusetts Institute of Technology als onderdeel van NASA's Small Research Programs (uiterlijk in 2018), en de European Extremely Large Telescope die tegen 2024 op aarde zal worden ontworpen. Tegen die tijd hopen wetenschappers exo-aarden te zien met hun sferen.
Resultaten worden gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
