De val van de Russische raket met een communicatiesatelliet gedurende het weekend was een nieuwe klap voor het nationale ruimteprogramma. Onbemand Proton-M, met de Mexsat-1 satelliet voor de Mexicaanse regering op het bord, crashte kort na de lancering in de buurt van de kaziemodel Baikonoer in Kazachstan op zaterdag (16 mei). Het falen van de proton-motor van de derde fase werd acht minuten na de start ontdekt, zeiden functionarissen van Roskosmos, de Federal Space Agency of Russia, in een korte verklaring na het ongeluk.
"Het ongeluk vond plaats op een hoogte van 161 kilometer (100 mijl)," schreven de ambtenaren. "De derde fase, de bovenste trap en het hele ruimtevaartuig zijn bijna volledig in de atmosfeer verbrand", voegde ze eraan toe.
De crash op zaterdag vond minder dan drie weken plaats na een crash die plaatsvond met een andere Russische Sojoez-draagraket met Progress-ruimtevrachtwagen, die met lading voor het internationale ruimtestation de ruimte werd ingestuurd.
Vooruitgang 59, die ongeveer 3 ton voedsel, brandstof en andere materialen voor het orbitale laboratorium laadde, werd gelanceerd op een Sojoez-lanceervoertuig uit de Baikonur-cosmodrom op 28 april. Maar kort na de scheiding van de Unie begon Vooruit 59 onregelmatig te draaien en ingenieurs konden het niet onder controle houden. Alle vrachten brandden op 7 mei boven de Stille Oceaan. Een voorlopig onderzoek toonde aan dat de mislukking plaatsvond vanwege de fout van de zeer vroege scheiding van de derde fase van de Unie, zeiden vertegenwoordigers van Roskosmos. Het definitieve ongevalsrapport voor Progress 59 zal naar verwachting worden vrijgegeven op vrijdag (22 mei).
De Unie is momenteel alleen bezig met het vervoer van astronauten vanuit het ruimtestation. Als resultaat van het Voortgang 59 incident besloten NASA, Roscosmos en haar partners de startpoging twee maanden later, tot eind juli, te herhalen. Deze beweging op zijn beurt vroeg de partners om tot begin juni drie astronauten aan boord van het station te laten, wiens terugkeer vorige week was gepland.
Het ongeluk op zaterdag was ondertussen de zevende ernstige storing van de protonraket in de afgelopen 4, 5 jaar en bijna een jaar is verstreken sinds de laatste mislukking. Op 15 mei 2014 viel Proton met de communicatiesatelliet Express-AM4R slechts negen minuten na de lancering vanuit Baikonur.
De raketten van de familie Proton zijn al sinds de jaren zestig in gebruik. Proton-M is 174 voet lang (53 meter). Het ruimtevaartuig heeft sinds die tijd drie modificatiestadia ondergaan, hoewel deskundigen vaak ook de vierde noemen, bekend als Briz-M.
