Natuurlijk is er een zekere angst voor contact met een hypothetische buitenaardse geest, maar dit kan een van de belangrijkste dingen voor de mensheid zijn. Wetenschappelijk tenminste.
Het Arecibo Observatorium is een radiotelescoop in Puerto Rico 's nachts. In 1974 werd een interstellaire radioboodschap verstuurd van hier naar M13 met basisinformatie over de mensheid.
Zijn we alleen in het universum? Mensen stellen deze vraag al vele eeuwen, maar alleen in de afgelopen decennia heeft de mogelijkheid om een antwoord te vinden.
In SETI (zoeken naar buitenaardse intelligentie) gebruiken we radiotelescopen om te zoeken naar signalen van buitenaardse beschavingen. Dit is een relatief passief systeem, terwijl we achterover leunen en luisteren naar mogelijke signalen.
Maar er is ook een "actieve SETI", namelijk METI (Messaging Extra Terrestrial Intelligence - een boodschap aan buitenaardse beschavingen). Dit is een systeem voor het verzenden van berichten naar een specifieke plaats, om potentiële buitenaardse astronomen te informeren over onze aanwezigheid.
Maar het METI-concept is controversieel. Sommige wetenschappers waarschuwen dat deze strategie gevaarlijk is. De beroemde theoretisch natuurkundige Stephen Hawking, die waarschuwde voor de negatieve gevolgen van zo'n contact, sloot zich aan bij deze mening. Hij denkt dat geavanceerde buitenaardse wezens ons kunnen zien als achterlijke levensvormen, zoals bacteriën. Dit zal herinneren aan de aankomst van Columbus in Amerika, die niet goed eindigde voor de inboorlingen.
Maar Douglas Wakoh, professor aan de afdeling Klinische Psychologie van het California Institute of Technology en voorzitter van METI International, gelooft dat wetenschappers overdrijven en overdrijven. "Velen zijn het met me eens," zegt hij. "We weten dat ons brein zich voortdurend richt op gevaren, zelfs als het waargenomen risico niet geloofwaardig is. Daarom staat het geweldige plaatje van Stephen Hawking ons simpelweg niet toe om rationeel te denken. "
Wakoh zegt dat de veronderstelling van Hawking dat gevorderde buitenaardse wezens door de ruimte kunnen reizen, maar onze radiosignalen nog steeds niet hebben opgevangen, eenvoudigweg niet logisch is.
Al 100 jaar op aarde zijn radio- en televisie-uitzendingen gedistribueerd, waarvan de signalen in de ruimte worden doorgegeven als elektromagnetische straling. Ze zouden verspreid moeten zijn over de volgende 100 lichtjaren. En onze krachtige apparaten laten zien dat er op deze afstand duizenden exoplaneten zijn. En er is een mogelijkheid dat sommige van hen op de aarde lijken.
"Elke beschaving die onze boodschap kan horen, heeft dit lek waarschijnlijk al opgelopen. Dus ze weten van ons bestaan, "zegt Wakoh.
De afbeelding bevindt zich op de website van METI International en biedt een uitstekende gelegenheid om berichten uit te wisselen met buitenaardse wezens.
Waarom een bericht sturen? Voor de wetenschap!
Gezien de voor- en nadelen van METI, hield Wakoh rekening met het wetenschappelijke potentieel, eerder dan met emotionele argumenten. Het principe van de wetenschap - het belang van constante aannames die je in staat stellen om de koers voor ontwikkeling aan te passen.
"Ik ken geen enkele astronoom die contact heeft met SETI, die denkt dat het gevaarlijk is," zei hij. "Maar wanneer de meest ingenieuze kosmoloog (Hawking) gruwel vangt, moeten we een stap terug doen en de situatie rationeel beoordelen." Het is belangrijk om de echte risico's van METI in ogenschouw te nemen en niet alleen te beven voor de onheilspellende beelden van buitenaardse wezens. " En bij het kiezen van de voordelen van specifieke METI-projecten, moeten we vertrouwen op de wetenschappelijke methode om logische oordelen te vellen.
"Het is met mij eens dat een peer review heel logisch is", zegt Wakoh. "Waarom iets nieuws verzinnen als er bewezen wetenschappelijke methoden zijn? Met behulp van peer review kunnen wetenschappers een specifiek voorstel onpartijdig evalueren. "
"Het is belangrijk om een specifiek METI-project te evalueren en te kijken of het het waard is", gaat Vakoh verder. "Men zou bijvoorbeeld de hypothese van een dierentuin kunnen testen, die gelooft dat buitenaardse intelligentie veel vaker voorkomt dan we denken. Ze leven in de dichtstbijzijnde sterrenstelsels, maar ze verwachten de eerste stap van ons. En dit kan worden geverifieerd door krachtige opzettelijke signalen te verzenden. En in de komende decennia zullen we zien of er een antwoord zal zijn. "
Sinds het midden van de jaren zeventig zijn er ongeveer twee dozijn opzettelijke berichten de ruimte ingestuurd. Ze hadden allemaal een boodschap en waren gericht op een specifiek punt. Maar Wakoh is van mening dat deze aanpak moet worden gewijzigd.
"Als ze eenmaal een signaal zien in SETI, is het niet overtuigend", zegt hij. "Als andere beschavingen denken zoals wij, dan moet je verschillende keren een signaal verzenden, dan zullen ze het serieus nemen."
ESO's Very Large Telescope (VLT) (European Southern Observatory) tijdens de waarneming van de Laser Guide Star (LGS) van een adaptief optica-systeem waarmee astronomen de effecten van atmosferische turbulentie kunnen elimineren.
Bovendien, METI-supporters zeggen dat berichten moeten worden verzonden naar sterren in onze buurten. Waarom? In 1974 bijvoorbeeld werd een korte, symbolische boodschap verzonden aan de zijkant van het M13-sterrencluster, gelegen op 25.000 lichtjaar van de aarde. "Waarom een signaal sturen naar waar het binnen 50.000 jaar zal terugkeren?", Vraagt Vokah zich af. - "We moeten objecten kiezen die de komende decennia zullen reageren. Het is realistischer om de hypothese te testen. "
Ook zou het project verschillende empirische ideeën kunnen testen. Bijvoorbeeld om de Fermi-paradox uit te leggen, wat suggereert dat als het universum vol zit met complexe rassen en beschavingen, waarom hebben we dan nog nooit iemand gehoord?
Wakoh en collega's zullen sterke, herhaalde en opzettelijke berichten sturen naar de dichtstbijzijnde sterrenstelsels. Maar dit vereist aanvullende wetenschappelijke discussies.
"Bij METI International moedigen we een bredere discussie aan over de voor- en nadelen van het verzenden van berichten naar de ruimte," zegt hij.
Om dit te doen, huurden ze een adviesraad in van meer dan 50 vooraanstaande wetenschappers uit 16 landen, die een breed scala aan disciplines vertegenwoordigen op het gebied van natuurwetenschappen, menswetenschappen en de kunsten. Ze organiseren ook evenementen voor het publiek.
"Ten eerste, hoe kun je ontdekken dat het leven (microbieel of technologisch) niet meer zichtbaar is door stralingslekken? Is het te laat om je ongerust te maken? ", Zei Wakoh. "Ten tweede, hoe de risico's en voordelen van METI in balans te brengen, en hoe verhoudt dit zich tot politieke en ethische kwesties? Dit alles is van groot belang voor de samenleving. "
En als u een bericht naar een buitenaardse beschaving stuurde, om dan te zeggen?
