De experimentele magnetische alfa-spectrometer (AMS-02), de meest geavanceerde detector op het gebied van deeltjesfysica, werd in 2011 aan boord van het ruimtestation geïnstalleerd. Nu is er een calorimetrische elektronen-telescoop op verschenen - een detector die zal worden gebruikt om hoogenergetische kosmische stralen te meten.
Naast enkele tonnen voedsel, water en uitrusting heeft het Japanse vrachtschip maandag een astrofysische telescoop afgeleverd bij het internationale ruimtestation ISS, dat de functies van een geavanceerde magnetische alfaspectrometer die de stroom van geladen deeltjes in kosmische stralen meet, aanvult.
Op dinsdag zal de calorimetrische elektronen-telescoop of Calet buiten het Japanse laboratorium van Kibo moeten worden bevestigd naast een magnetische alfaspectrometer van $ 2 miljard die in 2011 op het station is geïnstalleerd.
Na inbedrijfstelling zal Calet de stroom geladen deeltjes in kosmische stralen nauwkeurig meten met een hogere energie dan de magnetische alfaspectrometer. "Kosmische stralen stromen continu van alle kanten door ... Telkens wanneer een hoogenergetische kosmische straal arriveert, start het apparaat op en maakt het vast", zei astrofysicus John Wefel van de Louisiana State University in een interview met NASA TV.
Op de grond gebaseerde instrumenten kunnen alleen indirect kosmische stralen detecteren door secundaire deeltjes te meten die worden gevormd op het moment dat de stralen in de atmosfeer vallen. Door de kosmische straling direct in de ruimte te bestuderen, hopen wetenschappers een dieper inzicht te krijgen in hun oorsprong, aard en waarom ze zoveel energie hebben.
Kosmische stralen kunnen ook licht werpen op de zogenaamde "donkere materie", die in tegenstelling tot gewone materie geen elektromagnetische straling afgeeft en er geen interactie mee heeft. Donkere materie, die uit ongeveer 27% van het heelal bestaat, kan alleen indirect worden gedetecteerd door het effect van de zwaartekracht op de dichtstbijzijnde ruimtevoorwerpen te bestuderen.
Stof, als een vorm van materie, is minder dan 5% van het universum. De rest van het universum, ongeveer 68%, bestaat uit een mysterieuze anti-zwaartekracht, bekend als donkere energie. Hoewel de magnetische alfaspectrometer elektronen, protonen, kernen en antimaterie in een groot energiegebied kan detecteren, is Calet ontworpen om alleen hoogenergetische elektronen te bestuderen.
"Calet is gemaakt om veel astrofysische problemen op te lossen die gepaard gaan met hoge energie, zoals de oorsprong van kosmische straling, hun versnelling en verspreiding door de melkweg, het bestaan van donkere materie, de dichtstbijzijnde bronnen van kosmische straling," zei NASA. dit programma.
De verwachting is dat de telescoop, die buiten het station wordt geïnstalleerd, vijf jaar meegaat. Volgend jaar zal een derde astrofysische observatorium worden gelanceerd, bekend als de kosmische straal energie- en massadetector voor het internationale ruimtestation ISS, of ISS-CREAM.
