Met welk leed keek Luke Skywalker naar de vlakte rond de onbewoonde woning van zijn tante en oom onder de dubbele sterren van de Tatoo ... Stel je voor hoeveel de klassieke Star Wars-scène eruit zou zien als er drie zonnen waren!
Of deze stellaire toevoeging al dan niet van invloed zou zijn op de iconische ruimtescène is controversieel, maar astronomen hebben zojuist de ontdekking van exoplaneten in een stabiele baan rond een drievoudig sterrensysteem aangekondigd.
Maar verwacht niet op het oppervlak van deze planeet te staan en bewonder de complexe stellaire dynamiek in de schemering, deze specifieke wereld heeft geen solide oppervlak. En dit zou een heel slechte plek zijn om te leven als je niet platgewond wilt worden.
Wij vertegenwoordigen KELT-4AB, een gigantische gaswereld die eens in de 3 dagen rond zijn moederster roteert, gelegen in een zeer zeldzaam meersterrenstelsel op een afstand van ongeveer 700 lichtjaren van aarde.
De exoplaneet werd ontdekt met een telescoop met de verbazingwekkende naam Kilodegree (extreem kleine telescoop, KELT), een systeem van twee kleine telescopen in Arizona (KELT-Noord) en Zuid-Afrika (KELT-Zuid). Hoewel het KELT-4-systeem al enige tijd bekend is, werd pas onlangs duidelijk dat dit een drievoudig sterrensysteem is. Het systeem bestaat uit een hoofd heldere ster genaamd KELT-4A en een binair paar sterren genaamd KELT-4B en KELT-4C, algemeen bekend als KELT-4BC. KELT 4BC draait om de 30 jaar rond elkaar op een afstand van slechts 10 AU (de geschatte afstand waarop Saturn rond de zon roteert). Dit binaire paar draait om KELT-4A eens in de 4.000 jaar of zo op een afstand van ongeveer 330 a. e. (ongeveer 8 keer de afstand van Pluto tot de zon). Het was rond KELT-4A dat de roterende doorvoer exoplanet KELT-4AB werd ontdekt, de wereld is 50 procent groter dan Jupiter.
Hoewel dit drievoudige stersysteem niet vreemd genoeg is, maakt KELT-4AB in slechts 3 dagen een draai om zijn meesteres, waardoor het een "hete Jupiter" wordt. De nabijheid van KELT-4A zorgt ervoor dat de exoplanetenatmosfeer dramatisch opzwelt. Volgens de ontdekkers van de planeet in een studie gepubliceerd in The Astrophysical Journal, is de sterrenhoster de helderste van alle sterren met de tot op heden ontdekte hete Jupiters, dus dit kan een kostbaar astronomisch doelwit zijn voor verder onderzoek naar de aard van deze extreme werelden.
KELT-4AB is pas de vierde dergelijke exoplaneet in een stabiele baan in een meerstersysteem, dus het zal een geweldige wetenschappelijke kans zijn om te begrijpen hoe exoplaneten zich kunnen vormen in meersterssystemen wanneer de logica voorschrijft dat ze niet gravitationeel stabiel moeten zijn. Maar hoe ziet de hemel van de planeet eruit in een driesterrensysteem? Young Skywalker zou geschrokken zijn. Als je in de bovenste lagen van de opgeblazen atmosfeer van KELT-4AB zou kunnen zwemmen, zou je de oogverblindende heldere hoofdster Celt-4A zien, die een groot deel van de hemel inneemt, 40 keer breder dan onze zon lijkt op een heldere dag. Verder ziet het dubbele systeem KELT-4BC er veel kleiner uit en lijkt het niet helderder dan de volle maan. Ze lijken elkaar echter voortdurend te omhelzen in hun eeuwige orbitale dans.
