NASA's Mars Rover Curiosity vond organische verbindingen op Mars en bewees uiteindelijk de aanwezigheid van dit materiaal op de rode planeet, die op Aarde de bouwstenen voor het leven is.
"We hebben een geweldige ontdekking gedaan: we hebben organische materie op Mars gevonden", zei de wetenschapper John Grozinger, hoofd van de onderzoekswereld, van het California Institute of Technology in Pasadena, Californië.
Het is nog steeds niet duidelijk of dit materiaal te wijten is aan koolstofrijke meteorieten of op Mars is gevormd.
Deze ontdekking in combinatie met de ontdekking van methaan in de atmosfeer van Mars is een keerpunt voor de missie, die 2, 5 jaar geleden begon in het stroomgebied van de krater van Gail.
Op aarde is meer dan 90 procent van het atmosferische methaan het resultaat van biologische processen. De rest houdt verband met geochemische processen.
Om de oorsprong van organische stoffen en methaan te verklaren, is een meer grondige analyse vereist, die de capaciteiten van de rover te boven gaat. Beide materialen op aarde zijn verbonden met het leven, wat ook waar kan zijn voor Mars. Nieuwsgierigheid had al twee jaar geleden organische verbindingen ontdekt toen de rover monsters analyseerde die waren verkregen van een oude moddersteen genaamd Cumberland, maar wetenschappers hebben niet uitgesloten dat koolstofverbindingen er vanaf de aarde zouden kunnen komen.
Organische stoffen, geleverd door kometen of asteroïden die botsen met het oppervlak, of rechtstreeks op het oppervlak worden geproduceerd, staan voor problemen op Mars. De planeet wordt voortdurend gebombardeerd met kosmische stralen die organische materie vernietigen. Oppervlaktegrond is sterk geoxideerd, waardoor moleculaire bindingen worden gesplitst. Perchloraten produceren ook chloor, dat van molecuul verandert.
Nieuwsgierigheidswetenschappers overwegen nu al manieren om de effecten van perchloraat te verminderen in een poging om niet alleen meer organische materie te vinden, maar ook meer complexe moleculen.
